Гэвин покрутил головой:
Нет, Вальехиз, проследи лучше за подготовкой к погребению.
Капитан поклонился церемониально низко и ушёл. Гэвин сверлил Микаша пронизывающим взглядом. Не боится без телохранителей? Хотя чего бояться? Свежим сохранился в памяти несокрушимый дух битвы внутри синих глаз Утреннего всадника, прекрасный в своей гордой силе. В детских мечтах Микаш видел себя таким, но сегодня впервые осознал их тщетность. Не из-за происхождения или несправедливости, а потому что слаб и недотягивает.
Микаш заговорил:
Меня прислал мастер Збидень с докладом о нарушении приказа. Вместо битвы с гарпиями я атаковал минотавра. Погиб мой сослуживец, а пяти гарпиям удалось улететь.
Всего пяти? усмехнулся Гэвин, окончательно сбив с толку. Збидень, похоже, слишком рьяно взялся за обязанности наставника и немного пережал.
Микаш повёл плечами:
Он не занимался новобранцами. Это делал я. И не справился.
Его приказ был не возиться с новобранцами, а сделать из тебя лидера.
Микаш догадывался о чём-то подобном, да и Збидень несколько раз проговаривался, и всё же Зачем?
Интересуешься тактикой? Читал книги? спросил Гэвин.
Самую малость. Что попадалось в библиотеке лорда Тедеску. У меня не получается, когда не вижу цельной картины.
Гэвин выдвинул из угла маленький столик, на котором лежала расчерченная белыми и чёрными клетками доска. На ней стояли деревянные фигурки, тоже белые и чёрные.
Шахматы, старинная эламская забава, а может и не эламская, просто там прижилась. Садись, Гэвин указал на красную подушку напротив. Микаш настороженно повиновался. Фейн был моим бессменным партнёром. Играл, конечно, слабо, но остальные отказывались. Как это обыграть маршала, возражать, спорить? Трусы все, но ты ведь не такой? Бросишь мне вызов?
Проверяет? Издевается? Микаш скрепя сердце согласился.
Гэвин объяснял правила, называл фигуры и показывал ходы. Голова вскипела от новых знаний. Началась игра. Микаш судорожно пытался понять, как ходить, чтобы не терять свои белые фигуры и снимать вражеские чёрные. Пыхтел, покрылся испариной. Так хотелось залезть в голову маршала и покопаться там. Жаль, что он телекинетик у таких даже эмоции не считаешь.
Шах и мат, объявил Гэвин, сняв белого ферзя ладьёй. Другой защиты у короля не оставалось.
Со стороны Микаша лежала горка чёрных фигур, правда, снимал он только те, которые позволял Гэвин. Научиться бы так мечта!
Видишь, в чём твоя проблема? заговорил маршал, пряча фигуры в кожаный мешок. Ты просчитываешь ситуацию на два, самое большое на три хода вперёд, а надо охватывать всю партию.
Микаш не представлял, как это сделать, разглядывая доску и продолжая видеть на ней двигающиеся фигуры.
Научишься. Иди сюда, Гэвин встал и поманил Микаша к плану местности. Смотри, это называется долгосрочная стратегия. Ты просчитываешь варианты битв с имеющимися силами и знаниями о противнике. Учитываешь рельеф, погоду все детали, которые можешь проанализировать. Потом выбираешь вариант в соответствии с твоими целями. Требуется ли быстрая победа или нужно свести потери к минимуму? Зачистить территорию полностью или припугнуть врага, сохранив собственные силы? Для каждой цели своё решение.
Я бы выбрал, чтобы все наши выжили, ответил Микаш, представляя Келмана с разбитым черепом и Аттоша с чёрным лицом.
Достойная цель. Только для этого надо отпустить всех по домам. Несколько лет они будут жить, а потом начнётся полномасштабное нашествие, и умрёт гораздо больше людей.
Микаш потупился. Маршал, как всегда, прав. Нельзя давать волю чувствам, не на поле брани, но всё равно хотелось спасти тех, кого сейчас готовили к погребению.
Тогда свести потери к минимуму?
Это сложнее, чем кажется. С одной стороны, можно осторожничать, истощая провиант и силы, а в результате уйти ни с чем. С другой, можно взять разумный риск, выждать подходящего момента и атаковать всеми силами. Тогда с заведомой долей удачи можно победить.
Тогда свести потери к минимуму?
Это сложнее, чем кажется. С одной стороны, можно осторожничать, истощая провиант и силы, а в результате уйти ни с чем. С другой, можно взять разумный риск, выждать подходящего момента и атаковать всеми силами. Тогда с заведомой долей удачи можно победить.
Если будем ждать дольше, то рассеем силы на мелкие битвы и ничего не добьёмся?
Быстро соображаешь. На твоём новом месте это пригодится. Гэвин кивнул. Поведёшь завтра звено Фейна в атаку.
Меня следовало бы выгнать, а вы хотите меня повысить? Зачем вы помогаете мне, безродному и неумелому? Почему пришли на выручку, когда могли бы спасти опытного командира, своего друга и партнёра по шахматам?
Микаш положил на стол флягу с гербом. Гэвин поморщился и сцепил руки на груди, словно закрываясь от любопытных взглядов или чтения мыслей.
Что за времена? Уж и доброе дело нельзя сделать, чтобы не заподозрили злого умысла.
Опять не то ляпнул! А хотелось просто поблагодарить или даже восхититься. Почему же так трудно совладать с собой? Почему спирает дыхание и потеют ладони от одного его жеста или слова?
Гэвин достал из мешка несколько фигур.
Если бы Фейн был ближе ко мне, я бы так и сделал. Но спасти я мог только тебя. Смотри, он вложил в руку Микаша чёрного короля. Самая важная фигура на доске и самая бесполезная. Движения ограничены одной клеткой, а с его потерей заканчивается вся партия. В общем, политик, дрянь, а не фигура. Вот ферзь фигура знатная, опасная и сильная. Офицер неплох, конечно, но далеко не ферзь. А есть пешка, с виду самая слабая, но если позволить ей дойти до края доски, то хоп она уже ферзь, да ещё во вражеском лагере. Кем бы ты пожертвовал, офицером или удачно расположенной пешкой?