Нет! резко ответил Микаш. Простите. Можно откланяться?
Не дожидаясь ответа, он ушёл, и больше Збидень к себе не звал.
Пропало ощущение, что он занимает чужое место. Своё место, всё то же, во славу маршала и его командиров, в защиту безусых мальчишек, которые пока ещё ничего не умеют. Его единственный след тот, который он оставит в их жизнях.
У кого-то получалось сносно, у кого-то лучше, чем ожидалось, у кого-то успехи оставляли желать лучшего. У добродушного задиры Келмана не получалось вовсе. Ловкости в теле ни на медьку, реакция слишком медленная, интуиции никакой. Сколько бы Микаш с ним ни мучился, тот так и не смог ни попасть стрелой в мишень с двадцати саженей, ни толком выполнить ни одного финта.
Они уже подъезжали к местам первых стычек. Время утекало сквозь пальцы.
Через неделю бой, бросил Збидень, наблюдая, как Микаш гоняет своих подопечных перед утренним построением. Они готовы?
Микаш обернулся на раскрасневшиеся, напряжённые от упражнений лица Зябликов. По-хорошему половину надо домой отправлять.
Обычно первый бой стоит нескольких лет тренировок, и всё же
Микаш приблизился к Келману, который сражался с соломенным чучелом. Ударил так неудачно, что едва не получил по голове, когда чучело начало падать.
Послушай, обратился к нему Микаш. Ты же оборотень, воспользуйся хоть звериными повадками!
Я не оборотень, а звероуст, Келман поднял чучело с земли и водрузил обратно на палку.
Это очень слабый дар. Кто тебя посвящал? Так резко выговаривать не стоило, но ведь бой с демонами не шутки.
Мой высокий лорд, кто же ещё? Его обязали снарядить рыцарей для армии маршала Комри. Желающих было не так много, а я попросился сам. Моей семье грозила долговая яма. Из-за войны вся работа стоит, земли не приносят дохода, он отвернулся, пряча кипящее от стыда лицо, и сменил тему: А тебя кто посвящал?
Маршал Комри.
И ты ещё будешь говорить, что не высокородный! Келман повернулся и восхищённо заглянул ему в глаза.
Я простолюдин. Надело! Пускай знают правду. Никто, кроме него, меня не брал.
Хватит заливать! обиделся Келман. Не хочешь говорить правду хотя бы не лги. Дай мне шанс. Я буду стараться лучше. Я смогу. Мне нельзя обратно. Пожалуйста! Ради нашей дружбы.
От мольбы во взгляде становилось гадко и решимость таяла как дым.
Они готовы? Збидень подошёл сзади, голос взвился. Видно, не простил командир того разговора, а из-за пренебрежения разъярился ещё больше. Теперь со свету сживёт, как пить дать.
Нет, ответил Микаш. Половину разорвут в первой же стычке. Нужно отправлять всех домой.
Келман поджал губы и вперил взгляд в землю.
Настолько расщедриться мы не сможем, но парочку самых малахольных выгнать запросто. Начнём с этого? злорадно щурясь, Збидень кивком указал на Келмана.
Тот покраснел до корней волос, плюнул в сторону Микаша и зашагал прочь. Збидень ухмыльнулся и тоже ушёл собирать всех на построение.
Угрозы он не исполнил все остались. Микаш гонял их, не оставляя ни мгновения покоя. Заставлял повторять, пока неуклюжие тела не поймут, как себя вести, чтобы выжить. Стискивал зубы, показывал ещё и ещё, пока хоть что-то не начало получаться.
Келман быстро остыл. Микаш работал с ним больше, чем с остальными. Во время боя не спустит с него глаз, а там будь что будет.
Зима смилостивилась на тепло, но тревожное ожидание ненастья горчило чертополохом.
Марш остановили у вытоптанной пустоши с растрескавшейся почвой. Враг ютился за пригорками на другой стороне.
Вечерело. Караульных выставили много, спать велели чутко и быть готовыми к схватке. Но спать они не могли, мучимые нетерпением. Про демонов допрашивали с нарастающим пристрастием. Кто там будет? Какие планы у командования? Ты ж к ним ближе всех, потому и знать обязан!
Микаш заставил себя заглянуть в палатку командира.
Какие указания? спросил по-деловому, показывая, что оставаться не намерен.
Атакуем с первым лучом, Збидень потягивал брагу из кружки и не смотрел на него.
Это я слышал. Более конкретно.
Не гони волну. На передовой не будем, с краю основные силы прикрываем. Вряд ли даже тень врагов заметим, хотя сосункам полезно бы было со страхом встретиться, отмахнулся он, допивая напиток залпом. Только пена на усах осталась.
Что за демоны? Сколько? Какая тактика? Микаш не желал сдаваться. От этого зависела не только его жизнь, но и жизнь остальных ребят, которые уже стали его семьёй. Мне нужно увидеть всю картину, чтобы составить план
Уймись! Твоё дело исполнять приказы. Твой приказ сделать так, чтобы ни один из этих неумех не погиб завтра, не выдержал Збидень.
Наверняка он ничего не знает. Переживает? Да кто скажет!
Будет сделано! отдал честь Микаш и удалился.
Всех загнал спать. Всех до одного!
Сон пришёл тревожный. Звёздное небо трескалось, как почвы пустоши, и роняло на голову кожистые осколки черноты. Суета, крики. Бежали куда-то и падали замертво. Он никого, ни единого не мог спасти. В столбе ослепительного света она. Микаш бежал к ней, звал, протягивал руки, по локоть измазанные в крови, в человеческой крови, не в демонской. Но как только нечистые ладони касались света, она исчезала навсегда.