Она наклонила голову и лукаво посмотрела на меня, снова став очаровательной малышкой.
Ты жестокая
А вот и неправда! Она выпятила нижнюю губу, как и положено обиженному ребёнку. Я хорошая. Просто кто-то должен избавить его от этого кошмара!
Вот даже как Именно это они и называют «ирония судьбы», не так ли?
Эль, я отомстить ему пришёл, понимаешь? А теперь ты говоришь, что моя месть будет для него спасением? Я хотел заставить его страдать так, как страдала она Какое право он имеет страдать без моего вмешательства?! И ради чего я жил тогда эти пять лет: узнавал, учился, тренировался, модифицировал себя, прошёл через все круги Ада? Чтобы принести ему избавление?! Ха!
Ду-ра-чок! Эль легко шлёпнула меня пальцем по носу.
Словно ледяной душ. Глупо, как всё глупо! Но Разве я могу по-другому? И я уже не в силах остановиться.
Я жил после её смерти только потому, что у меня была цель А теперь зачем мне жить?
Эль нахмурилась, спрыгнула со скамейки и встала напротив меня.
Ой, Дэвид, какой ты скучненький, всё одно и то же Зачем? Почему? Ерунда какая-то! Взрослые такие глупые! Не хочу взрослеть! Она топнула маленькой ножкой.
Говоришь так, будто бы на самом деле маленькая девочка, буркнул я.
Ну, знаешь! Для нас маска это отражение Сущности. Я Маленькая Девочка, и точка! А вот кто ты? Надел маску мистера Разбитое Сердце и ходишь в ней пять лет! А под маску даже и заглянуть боишься. Потому что там есть другой Дэвид, который умеет улыбаться. И умеет любить! Не только Глорию, но весь мир, и себя тоже! Сними свою маску! Тебе не надо ждать для этого заката!
Она стояла прямо, подол сарафанчика плясал на ветру, а в глазах отражалось покрасневшее солнце. Что мне ей сказать? Разве что улыбнуться.
Хочешь, куплю тебе ещё мороженого?
Хочу! Она улыбнулась в ответ. Спасибочки.
Когда я вернулся, держа в руке вафельный стаканчик, то увидел, что Эль увлечённо копается в своём чемоданчике.
Что у тебя там? Я протянул угощение и сел рядом.
Сек-рет! Она хитровато улыбнулась, а потом сказала серьёзно: Там воспоминания. О моих масках. Вы, люди, меняете свои маски по сто раз в день и не задумываетесь. А для нас это, как заново родиться Интересно, кем я буду завтра? Буду ли я такая же миленькая и хорошенькая, а? Как ты думаешь, Дэвид?
Наверное.
А мне страшно Мне нравится эта маска. Вот, она извлекла из чемодана и втолкнула мне в руку небольшой фотоаппарат. Щёлкни меня!
Да ты же вся чумазая!
Ну и что! Я хочу быть такой Потом, может быть, я уже не буду любить мороженки!
Щёлк, вж-ж-жик. Щёлк. Первая фотография. Вторая. Улыбающаяся Эль, перемазанная сливками и клубникой. Смеющаяся Эль на фоне готового уйти на покой солнца. А слёзы льются по её щекам.
Эй, ты чего?
Никогда не знал, как вести себя с плачущими девочками. Она не девочка напомнил сам себе. Но вот она, стоит в своём розовом сарафанчике, плачет сквозь улыбку. Кем же она может быть ещё? Где кончается маска? Сказать, что Эль это не Эль, всё равно, что признать, что Глория не была Глорией
Эль, ты это Ну, не плачь, ладно?
Она подбежала ко мне, уткнулась перепачканным лицом мне в рубашку, обхватила ручонками.
Я не хочу! Не хочу!!! Не хочу взрослеть! Я люблю эту маску! Я не хочу снова терять себя! Ты такой счастливый, Дэвид, ты можешь всегда быть самим собой! Но почему вы, люди, никогда не пользуетесь своим счастьем? Почему вы так редко отказываетесь от своих масок?!
Ты же сама сказала так проще, пробормотал я, приглаживая её золотистые локоны.
Но разве всегда простой путь самый лучший? Она всхлипнула, подняла на меня свои полные слёз глаза. Пожалуйста, Дэвид, сними свою маску! Я хочу видеть тебя настоящего! Пока я ещё не выросла Может, потом мне вообще не будет до тебя никакого дела.
Я не совсем понимаю, о чём ты, но буду очень стараться, честно-честно. Я вынул из кармана помятый платок. А сейчас давай, высморкайся.
Фу, как грубо Мог бы сказать вытри слёзы.
Я смотрел, как она приводит в порядок своё лицо. Маленькая девочка Эль. Всё её детство один год Этого действительно очень мало.
Эль, а разве тебе обязательно вырастать? Можешь снова взять маску ребёнка
Не так это просто Не мы выбираем маски, они выбирают нас Из-за тебя я слишком повзрослела, она шмыгнула носом. В лучшем случае, стану прыщавой пятнадцатилетней оглоблей
Нет, ты не будешь прыщавой, успокоил её я.
Эль улыбнулась.
Поверю тебе на слово, но
Она осеклась, посмотрела мимо меня. Я повернул голову. На дорожке стоял Аль, такой же золотоволосый и синеглазый, как утром. Но всё же совсем другой.
Эль! Слово звучало резко, как удар.
Они обменялись взглядами. Сколько всего успели сказать друг другу за несколько мгновений? Я не знал. Но завидовал. Всегда завидовал, что я не способен на такую близость. Может, именно эта зависть послужила причиной ненависти к Феликсу?
Эль с детской виноватостью улыбнулась мне.
Прости, Дэвид, я совсем забыла Мне пора покормить котёнка Он, бедняжечка, совсем извёлся. Пока! Она легко вспорхнула со скамейки, подхватила свой красненький чемоданчик и побежала прочь.
Аль остался. Сейчас он не казался ребёнком. Но и взрослым тоже. Скорее подросток, доведённый до отчаяния.