Присаживайтесь, Лао вежливо указал на противоположную сторону стола.
Рантар опустился на пол и посмотрел ректору в глаза. Напротив сидел хищник, матерый и знающий себе цену. Судя по взгляду, друг определенно затеял очередную многоходовую игру. Те же, кто не был знаком с Лао столь близко, попросту боялись хитрого лиса, на них он наводил необъяснимый ужас. Миндалевидный разрез глаз Ишидана создавал впечатление, что тот постоянно наблюдает за гостем, словно ждет от него чего-то, но понять, о чем думает ректор в такой момент, было совершенно невозможно.
Желаете чаю? вежливо спросил Ишидан. У меня есть отличный сорт с южных склонов горы Мо, в это время он особенно приятен, закончил мысль Лао, а потом посмотрел в окно. Осень.
Шифу
Можешь обращаться ко мне «милорд», я не в обиде, мягко заметил ректор, а Асти выругался про себя. Что стоило ему сдержать порыв и быть вежливым с самого начала? Зато друг перешел на «ты» верный признак того, что церемониальная часть завершена и можно переходить к делу.
Шифу Лао, мне хотелось бы обсудить мое назначение на должность декана факультета.
Ты видел землю, которую выделил совет университета? неожиданно спросил Ишидан.
Рантар оценил ход. Он-то прекрасно знал, что совет без дозволения ректора ничего делать не станет.
Видел, впечатлен.
Дверь плавно отошла в сторону, и в комнату вошла одна из кукол Лао с подносом в руках. Эта отличалась от слуг у входа, потому как выглядела более человечно и была выполнена из фарфора. При каждом ее шаге слышался легкий перезвон. Фигура, движения мастер все продумал до мелочей, только лицо у куклы отсутствовало.
Вот и чай. Ректор взмахнул рукой, подзывая слугу.
Почему без лица? не сдержал любопытства Рантар.
В саду моего сердца давно цветет единственный лотос, спокойно ответил Лао. Лишь ее лицо я хочу видеть рядом с собой.
Чтобы хоть как-то скрыть неловкость, Рантар отхлебнул чая и снова мысленно отругал себя, на сей раз за любопытство. Однако он и не ждал подобных откровений от всегда очень прагматичного и расчетливого Ишидана, на памяти мага тот никогда не отличался особым трепетом перед слабым полом.
Да, что касается назначения Прими его как вызов.
Вызов? Я не желаю А, Пекло! Я просто не желаю ни этой должности, ни этого назначения!
А если посмотреть на это под другим углом? Прежде всего, это вызов твоей выдержке и разуму, ледяным тоном произнес Лао. Друг мой, тебе давно пора усмирить нрав и научиться жить в согласии с миром. Один меч никогда не остановит сотню врагов.
Какого демона? У меня дел по горло, Управление навешало задач, а тут еще игра в преподавателей. Неужели не нашлось другой кандидатуры?
Знаете, декан Асти, я очень люблю наблюдать за водой в озере. С легкой полуулыбкой Лао вновь перешел на тон мудреца в излюбленных пространных обсуждениях, одновременно подчеркивая своим обращением, что уже все решено. Древняя стихия завораживает силой и мощью, а еще спокойствием. Но стоит бросить камень, как озерная гладь меняется. Картина, которую пишет сама жизнь, приобретает новые штрихи.
Шифу Лао, я не очень
Камень, брошенный в одном конце озера, вызывает волну и изменения в другом. «Кисть мертвеца», что выкрали последователи Зогарда, лишь один из кругов на водной глади, безмятежно закончил мысль хитрый лис.
Тебе что-то известно об этом? разом забыв все попытки сохранить вид официальной встречи, удивился Асти.
Что, если тот, кто бросил камень в озеро, здесь? вопросом на вопрос ответил Ишидан и отпил чая.
Проклятье, только этого еще не хватало, севшим голосом выругался Рантар.
Ишидан поморщился, невоздержанный тон друга ему не нравился, но он понимал, какие демоны сейчас терзают его разум.
Вот ты сам себе и ответил о причинах своего здесь появления.
Асти уходил от гостеприимного ректора с головной болью. Для себя он вынес из разговора две вещи. Первая и самая, как ему казалось, важная последователи Зогарда каким-то образом проникли в университет. Теперь становилось ясным, зачем его назначили деканом факультета, не сняв при этом основную миссию. Вторая он никогда и ни при каких обстоятельствах не поселится в Стране Ветров. Пускай Великая Степь манит своими тайнами других, ему же хватило беседы под чай с Ишиданом Лао. Оказывается, маг успел подзабыть манеру общения этого интригана.
Чтобы выкинуть из головы пространные речи ректора, Асти решил выпить нечто более крепкое, чем напиток из высушенных листьев. На подходе к трактиру его перехватила рыжая девчушка:
Помогите, прошу вас! Она вцепилась в руку мага мертвой хваткой.
Тише, милая, успокаивающе проговорил Рантар, пытаясь высвободиться из пальцев незнакомки, но та держалась цепко, как кошка.
Пожалуйста, может быть, хоть вы окажетесь не таким, как другие?! Она же не ведает, что творит!
«Не мой день», подумал Асти, отправляясь на спасение прекрасных дам.
Мой повелитель, томно произнесла Шэдар. Позвольте мне, прошу!
Ведьма, одетая в полупрозрачное платье, медленно опустилась на колени перед троном.
Мой повелитель, чего вы желаете? Позвольте мне исполнить любые ваши мечты.
Шэдар медленно провела руками вдоль своего тела, после чего ее ладони погрузились в мягкий ворс ковра, и она соблазнительно изогнулась.