И сразу же строго шикнул на перешептывающихся девчонок, с интересом глазевших по сторонам. Вот же козы, у меня самого мурашки по коже, даже руки подрагивают, а этих засранок ничем не проймешь.
В зале царила мертвая тишина, в воздухе стоял отвратительный лекарственный запах, смешанный с запахами тлена и плесени. Самого хозяина лаборатории нигде не было видно.
Где Алман?
Не здесь, мотнула головой Таисья. Дальше
Пройдя зал, мы спустились по винтовой лестнице еще ниже и оказались в круглом помещении, в котором вдоль стен веером были расставлены каменные столы, оборудованные стоками крови и специальными зажимами, под которыми белели человеческие кости.
На столе, расположенном в центре комнаты, лежало какое-то бурое тряпье. Присмотревшись, я разглядел, что это чей-то скелет или мумия в длинной, почти истлевшей хламиде с капюшоном. На высоких фигурных подставках, расставленных вокруг, поблескивали большие черные кристаллы неправильной формы, с теплившимися внутри едва заметными огоньками.
Милостивые Властительницы! вдруг ахнула Таисья. Они, они они гаснут
Кто гаснет, кикимора тебя раздери? рявкнул я, толком еще ничего не понимая. Где?
Уходи! Уходи с детьми!.. горячо зашептала чародейка и подтолкнула меня. Вон в ту дверь, там уровнем ниже портал. Я его задержу Быстрее
Но тут я все увидел сам.
Огоньки в кристаллах мигнули и окончательно погасли. Мумия на столе неожиданно шевельнулась и одним резким движением села. Капюшон при движении слетел, обнажив абсолютно лысую голову.
Крючковатый нос, кустистые брови, обтянутые желтоватой кожей резко выраженные скулы, редкая седая бороденка на скошенном подбородке лицо этого пожилого человека было гипертрофированно худым, но абсолютно человеческим, если бы Если бы не вертикальные зрачки на светящихся красным глазах.
Мой срок наказания истек, и вы пришли освободить меня? спокойно поинтересовался старик тихим скрипучим голосом. Если так, быстрее покончим с формальностями. Мне надо работать.
Вместо ответа Таисья резко сорвалась с места, на ходу занося свой жезл и громко выкрикивая заклинание.
И тут же как мяч отлетела назад, с грохотом ударилась об стену и оставляя на ней влажный кровавый след сползла вниз, неподвижно застыв на полу словно сломанная кукла.
Старик так и остался сидеть на столе.
Несколько секунд в комнате царила тишина. Я лихорадочно пытался сообразить, что делать, прекрасно понимая, что исход схватки, скорее всего, будет не в мою сторону. Таисья была далеко не рядовой владеющей, причем специально обученной бороться с чародеями, но старик, отбивая ее нападение не произнес ни слова, даже не пошевелился, что свидетельствовало куда о большей силе и изощренных умениях. Хотя, не исключаю, что схватка далась ему совсем не просто, потому что чародей стал тяжело и хрипло дышать.
В зале на несколько мгновений повисла гробовая тишина.
Почему ты не нападаешь на меня, охотник? не изменив тона, наконец задал вопрос Алман.
У меня нет с тобой счетов тихо и спокойно ответил я, решив без необходимости не нагнетать обстановку. И подчеркивая свои миролюбивые намерения, вложил меч в ножны.
Ну а что? Мне главное сейчас уйти отсюда и увести за собой девчушек. А на Капитул и его разборки с этим уродом, плевал я с высокой башни. Пусть сами разбираются.
Тогда почему ты здесь? чародей с хрустом потянулся и покряхтывая неловко слез со стола. Отвечай.
Так получилось я заметил, что старик перевел взгляд на девочек и невольно сделал шаг в сторону, заслоняя их собой.
Хорошо, после недолгого молчания, небрежно кивнул Алман. У меня к тебе тоже нет вопросов. Можешь идти.
Мы благодарим тебя, я сдержанно поклонился ему. И уже пропустил воспитанниц вперед, когда за моей спиной раздался скрипучий голос владеющего.
Ты можешь уйти сам, но твои спутницы останутся со мной, по-прежнему без эмоций, сказал он.
Мы уйдем вместе я медленно развернулся к нему. Не играй с судьбой, старик
И вместо ответа, тут же получил в грудь чем-то невидимым, но очень тяжелым и твердым. Дыхание мгновенно сперло, ребра пронзила острая боль, но, к своему дикому удивлению, я устоял на ногах. Не знаю почему так получилось, возможно Алман ослаб за время своего векового заточения и потратил почти все свои силы на Таисью, но сильно раздумывать над этим не собирался.
Взревел от ярости и без особых затей саданул в ответ, выплеснув из себя Силу словно поток воды. Сквозь кровавую пелену в глазах рассмотрел, что Алмана снесло в угол, вырвал из ножен меч и прыгнул к нему.
Уже широко замахнулся, чтобы рубануть по копошащемуся среди обломков столов чародею, но неожиданно оступился и рухнул на пол. А когда наконец поднялся на ноги, вместо тщедушной фигурки в хламиде увидел
ЭПИЛОГ
Два могучих служки в серых рясах бережно сняли меня с носилок и усадили за богато сервированный стол. Поле чего, повинуясь небрежному жесту священника, беззвучно исчезли из кабинета.
Как себя чувствуешь, Горан? поинтересовался предстоятель и тоже примостил свое седалище в кресло.
Нормально, лекари говорят, скоро пойду. Но Я вопросительно посмотрел на священника. Пожалуй ваше святейшество, пора ответить на некоторые вопросы.