— Я не хочу остаться вдовой из-за того, что не смогла вовремя уйти… — металл в ее голосе немного остудил мои чувства, и через пару минут, почти не сопротивляясь, я отпустил ее домой. И сразу завалился спать: после бурной и бессонной ночи ноги меня совершенно не держали…
К обеду меня разбудил Наставник, лично навестивший комнатку пропавшего ученика:
— Подъем, оболтус! — раздалось у меня над ухом, и я тут же слетел с кровати.
Мерион сидел на стуле рядом со мной, рассматривая мое то и дело расплывающееся в улыбке лицо. Судя по выражению его глаз, он не знал, с чего начать заготовленную речь, что на него было не похоже. Наконец, поняв, что учителя надо подтолкнуть, я быстренько оделся и, забросив мечи в ножны за плечами, доложил:
— Я готов! Вы что-то хотели сказать?
Наставник тяжело вздохнул, встал, потрепал меня по голове и грустно спросил:
— Ты твердо решил идти с нами, мальчик?
— Да!
— Я не буду тебя отговаривать, хотя мне этого и хочется. Знай одно: ты действительно неплох. Конечно, опыта у тебя еще пока маловато, но по технике в Обители равных тебе нет. Исключая разве что меня и Самира. Он, кстати, такого же мнения. Ты вынослив, упрям, не боишься боли. При этом не лезешь на рожон и не трусишь зря. У тебя задатки великого воина. Но это испытание для тебя рановато. Не лезь вперед: Тварей хватит на всех… Единственное, чего будет всем нам не хватать — это отдыха. Поэтому держи ритм, меняйся по команде, и учти, что нам нужны не отдельные герои, а победа. А она невозможна без слаженных действий всех до единого. Смотри по сторонам! Договорились? А теперь пойдем: в Доме Совета все уже собрались. Ждут одного тебя… Не красней, ничего страшного! Мы все были молодыми, и еще помним, каково в первый раз прощаться с родными!
Мы скорым шагом добрались до Дома Совета и Мерион еще от дверей начал военный совет:
— Итак, друзья, нас двадцать семь человек. Четыре полные пятерки, одна четверка и одна тройка. Дик и Леший! Ваши пятерки работают без изменений. Крон! Орсон! Ваши пятерки послабее, работаете в пол темпа. Крон меняет Дика, Орсон — Лешего. Однорукий! С тобой два гвардейца и Соня. Учтите: Однорукий работает двуручным мечом, и места ему надо много. Зато и уязвимых мест у него больше. Работаете тоже в пол темпа. Все трое у него на подхвате… Ольгерд… Ты третий со мной и Самиром. Третий, а не первый! Прикрываешь наши спины… Выдержишь полный темп?
— Выдержу! — упрямо буркнул я, в душе гордясь выбором Наставника.
— Тогда мы меняем Орсона, а Однорукий — нас. Потом снова Дик, и так далее. Если не будет каких-нибудь сюрпризов, то должны продержаться… Кстати, чуть не забыл: сменная пятерка постоянно наготове. Твари дьявольски хитры, и успевают проскользнуть за первую линию в любую щель. Так что на самом деле отдых у всех будет вдвое короче. Понятно?
Воины просто кивнули головами, не тратя лишних слов на обсуждение приказа.
— Тогда спать! Прямо здесь… Выступаем в час Крысы… На рассвете, в Час Глухаря, мы уже должны быть на Последней Тропе. Ольгерд, ты — за мной!
Я метнулся к дверям зала за Мерионом, и только тут заметил, что все воины вооружены не обычными мечами, а парами Черных Клинков, — лучшего оружия против лат Легиона Тьмы. Я, было, остановился, но тут же сообразил, что Наставник не мог оставить меня без оружия, и снова поспешил за ним.
Так и оказалось: в комнате Мериона на обеденном столе лежало два Клинка, подобранных им специально для меня. Баланс обоих почти не отличался от привычных для меня Близнецов (так я окрестил свои мечи). Я с сожалением расстался с ними, закрепив на перевязи потертые и неказистые ножны с новыми Клинками, и протянул Близнецов Деду.