Оставалось дождаться этого самого "экзамена", — быть может, тогда станут понятны те самые строки, в которых, по нашему мнению, и содержался намек на возвращение:
"Пути начало — свист клинка…
Пять тел… Вокруг — домов ущелья…
Из неумелого щенка
ОН вырос… И, проверен в деле,
встает за Первого спиной,
чтоб Жизнь сберечь, Великий Воин…
Чтоб вскоре этот Мир иной
покинуть с теми, кто Достоин"…
Естественно, Наставник еще разок прошелся по словосочетанию "неумелый щенок", так задевавшее меня с первого прочтения Пророчества, потом сообщил, что на «Великого» я пока не тяну, но в общем, как ему кажется, время уже пришло…
Особых причин не соглашаться у меня не было, поэтому, чтобы не нарываться на его очередные шуточки, я свалил принимать душ…
…Встретив Машку около метро, я закинул ее сумочку за плечо и, неторопливо двинулся рядом — до лекций оставалось еще полчаса, и у нас было время, чтобы пообщаться… Уже на подходе к институту нас догнал Валерик по кличке Пузырек, — одна из главных достопримечательностей группы, — здоровенный, весом килограммов за сто тридцать парень, весьма гордый своим раскачанным на «химии» телом, и попытался надо мной подшутить. В своем непередаваемом стиле: догнав меня практически на цыпочках, он от всей души размахнулся и попытался было огреть меня портфелем с учебниками. По спине. Но, как ни странно, опять не попал, а, потеряв равновесие, упал на колени. Вид стоящего на четвереньках парня вызвал в Маше приступ истерического хохота: за последнюю неделю это была уже четвертая подобная попытка с одинаковым результатом, и не посмеяться над маниакальным упорством одногруппника у нее еще ни разу не получалось…
Подав руку незадачливому шутнику, я, как обычно, помог ему встать. Хмуро растирая пожатую мною лапу, Валерик поздоровался с Машей и заинтересованно буркнул:
— Ты ведь не видел меня, правда? Я тебя первый заметил! Как ты среагировал?
Говорить ему, что я почувствовал его внимание, еще стоя у метро, я не стал, поэтому пришлось выдать версию, которую он был в состоянии принять:
— Видел! Ты прятался за ларьком «Крошки-Картошки»! Поэтому я и успел!
— У-у-у, черт глазастый! — расстроился Пузырек. — А я-то, лох, надеялся, что сегодня получится… А как ты предплечья качаешь? — завел он свою любимую тему, не замечая того, что я, собственно, не один. — А что колешь?
— Да не колюсь я, не колюсь!
— Не гони! Я-то в этом волоку, как никто другой… — возбужденно блестящие глаза записного качка прикипели к моей фигуре, и я почувствовал себя не в своей тарелке. — На «Синтол» не похоже… Андриол? — вроде, тоже нет… Сустанол? Кстати, а сколько ты жмешь лежа?
— Не пробовал! — хмыкнул я, вслед за Машей ускоряя шаг. — Валерик! Давай перетрем эту тему позже — я не готов к семинару, а времени осталось мало…
— Блин! Да ну его, этот семинар… — расстроился он. — Может, задвинем его на фиг?
— Неа! Я иду на "автомат", — хочу свалить на каникулах отдохнуть, и чем меньше у меня будет экзаменов, тем раньше я смогу уехать!
Понимающе хмыкнув, и отстав от меня, Пузырек направился в сторону каких-то знакомых, а я был вынужден отбиваться от расстроенной моим объяснением Маши:
— Да никуда я еще не собрался! Просто ляпнул, чтобы он отстал!
— Еще не собрался? — подозрительно прищурившись, продолжала допрос Логинова. — А когда определишься?
— Ну, Машутка, ну перестань! Я оговорился!
— Не верю! — надулась она. — Не верю и все!
— Без тебя — никуда! — пообещал я. — Обещаю!
— Ого! Какое смелое заявление! — Машку переключило на привычный язвительный лад. — А что это так? У Вас, молодой человек, какие-то планы относительно моей персоны?
— Ага! И весьма серьезные! — состроив задумчивую физиономию, сказал я. — После лекций проводить тебя домой!
— А потом как же? Ты же обещал, что без меня — никуда?
Чертики в ее глазах так и подмывали что-нибудь ляпнуть, но я сдержался:
— А у меня есть ты. В кармане! — продемонстрировав ее фото, экспроприированное с доски почета на кафедре Мех-Маша, я пропустил Машу вперед и вслед за ней оказался в первом корпусе.