И тут отцовская поговорка дала сбой. Чтобы работать адвокатом, нужно было и здесь пройти как минимум трехгодичный курс, а потом сдать экзамен. Я же сдал этот экзамен за пять месяцев и стал одним из самых уважаемых адвокатов в Лондоне. Когда я приехал в Париж к жене, которую не видел шесть лет, она бросилась ко мне на шею, исповедовалась во всех своих грехах и изменах и обещала больше так никогда не поступать.
Жизнь налаживалась Пусть газеты янки писали, что жена изменяла мне потому, что я импотент, а кое-кто даже намекал, что я содомит. Но мне было все равно. Я был счастлив во всем, кроме одного. Моя первая любовь Дикси лежала изнасилованная проклятыми янки, и я уже не надеялся когда-либо увидеть ее свободной.
В сентябре этого года я снова поехал к жене в Париж, а в начале октября, незадолго до отъезда, ко мне на улице подошел незнакомый молодой человек.
Мистер Бенджамин, вежливо сказал он, у меня к вам рекомендательное письмо.
Этот молодой человек не был южанином, а его английский был с явным иностранным акцентом, причем не испанским, фрацузским или немецким. Я взял из его рук конверт, вскрыл его и увидел знакомый почерк президента Дэвиса.
«Мой дорогой Джуда, писал тот, я прошу Вас выслушать человека, который передаст Вам это письмо, и верить ему, как Вы верили мне.
Ваш друг Джефферсон Дэвис».Мистер Бенджамин, меня зовут Александр, представился незнакомец, когда я дочитал письмо и кивнул ему в знак согласия. Не хотели бы вы выпить кофе? В «Кафе де ля Пэ» есть приватные кабинеты, где нам никто не помешает.
Я был в недоумении: президент Дэвис никогда бы не прислал ко мне просителя. Тем более, откуда он узнал, что я буду в это время в Париже? Так что что-то здесь было не так
Через десять минут мы сидели в кафе и перед нами стояли чашки с кофе. Александр неожиданно произнес:
Мистер Бенджамин, президент Дэвис просил вам передать, что правительство Конфедерации возобновляет работу с середины ноября, и что ваше присутствие там будет обязательным.
Я ошеломленно смотрел на собеседника.
Да-да, правительство Конфедерации возобновляет свою работу, повторил тот. А вы, как-никак, государственный секретарь
Мистер Александр хрипло произнес я.
Просто Александр, поправил меня он.
Александр, сказал я, Конфедерация, увы, мертва, янки контролируют весь Юг.
Мистер Бенджамин назидательно сказал тот, позвольте вам кое-что объяснить.
Зовите меня просто Джуда, тихо произнес я. На мгновение мне показалось, что передо мной не живой человек, а воплощенный ангел Господень, настолько странными и чужеродными выглядели его мимика и телодвижения.
Так вот, Джуда, сказал Александр, Конфедерация обязательно возродится, и в скором времени начнется освобождение ее территории от власти янки. Правительство уже собралось в полном составе, не хватает только вас. А то, где именно расположено правительство Конфедерации в изгнании, вы узнаете чуть позже. Если мы, конечно, договоримся.
Но Конфедерацию никто не признает, уныло сказал я, если уж ее никто не признал тогда. И она снова будет обречена
Джуда, усмехнулся мой собеседник, Конфедерацию уже признали. Это сделало государство, которое я имею честь представлять. И мы готовы помочь святому делу освобождения Юга от тирании янки всем, чем можно: деньгами, причем немалыми, новейшим оружием и первоклассными военными специалистами. Один умный человек сказал в похожем случае: «Наше дело правое, враг будет разбит, и победа будет за нами».
Но кто вы? недоумевая, произнес я.
Александр снова усмехнулся:
Это вы узнаете, как только согласитесь на предложение вашего президента. Вашего, заметьте, не моего.
«Значит, вы югоросс, милейший Александр» подумал я про себя.
Я был в Портсмуте по делам одного из своих клиентов в ту самую ночь, когда югороссы непонятным образом уничтожили весь базировашийся там британский флот и сильно разрушили сам порт. Обстрел и взрывы меня не испугали. Больше всего меня поразила та легкость, с которой они уничтожили главную базу военно-морских сил Объединенного королевства. Да, если это государство со всем его могуществом станет нашим союзником, то у нас появится реальный шанс.
Я поднял голову и сказал:
Александр, я согласен. Только один вопрос, раз уж я согласился. Вы ведь югоросс?
Ну, вот и хорошо, кивнул тот. Да, вы угадали, я действительно югоросс. Ну, а пока вам предстоит вместо Лондона добраться до острова Флореш, что в Западных Азорах. В начале ноября вас оттуда заберут.
А у меня будет время вернуться в Лондон и привести в порядок все мои дела? растерянно спросил я. У меня ведь клиенты
Лучше этого не делать, чтобы никто ни о чем не догадался, ответил Александр. У вас есть партнеры? Напишите им, что вам придется срочно отправиться на лечение, и что вы просите, чтобы они взяли клиентов на себя на время вашего отсутствия. А жене и дочери не говорите ничего. Пусть они думают, что вы вернетесь в Лондон. Так будет безопасней и для них, и для вас.
Александр достал из кармана большое портмоне.
Вот, смотрите, сказал он. Это билет на поезд в Бордо. Отходит послезавтра, именно тогда, когда вы собирались уехать в Лондон. Вот билет на пакетбот, следующий рейсом Бордо Лиссабон. А это билет на пароход, идущий в Веракрус. Договоритесь с капитаном о том, что вы сойдете во Флореше. Так многие делают. Потом поселитесь в гостинице «Осиденталь» в городе Санта Круз, там на ваше имя уже зарезервирован номер. Через несколько дней после вашего приезда на Флореш зайдет наш корабль. На нем вы и отправитесь прямо на встречу с Джефферсоном Дэвисом.