Отрезаннуё от Плато Георг/Официум не выказалу изрядной сообразительности.
Как звучит вопрос?
Замойский подождал губы стиснуты, ладонь массирует лоб и прикрывает глаза.
Это Анжелика произнесла все вслух.
Сколько времени нам осталось?
Около пятидесяти семи часов в модели для обоих, стахс.
Что они, собственно, такое, эти Войны? взорвался Замойский в тишине, что наступила после признания. Ты регистрируешь поблизости какие-то Клыки? Вообще что либо? Патрик?.. Сперва мне втолковывали, что ничто не изолирует от Плато а потом Войны это делают. После чего я узнаю, что Клыки
Я получаю сигнал, лишенный идентификатора Цивилизации, прервалу его Георг/Официум. Предварительная оценка расстояния источника: четверть миллиона километров.
Замойский выпустил воздух из груди.
Деформанты, пробормотала Анжелика.
По утоплению четвертованного надлежит на горящем костре расстрелять отравленными пулями, сухо прокомментировал Адам, продвигаясь вдоль стены к экрану.
Макферсон за его плечами фыркнула.
Где они? он постучал грязным от крови пальцем в звезды. Покажи.
Созвездия передвинулись. Между темной туманностью и тройной звездой появилась пульсирующая красная точка, графический указатель.
Относительная скорость.
Примерно десять километров в секунду, но это, главным образом, из-за Допплера; перпендикулярная составляющая еще неточна. Но мы бы наверняка разминулись на большом расстоянии.
А этот сигнал, спросила Анжелика, что оно?
Призыв о помощи. В Коде.
Адам рефлекторно обернулся к ней.
Эта такая lingua franca Галактики, ответила она на незаданный вопрос.
В смысле? удивился Замойский. Универсальный язык? Межвидовой? Не верю! но уже зарекаясь, так как знал, что неправ, поскольку верить должен во все.
Это не совсем язык, пояснилу Патрик/Официум. С «голым» Кодом вы никогда не будете иметь дела, всегда сэволюционируются соответствующие интерпретаторы: связыки. Как колонисты выращивали себе переводчиков с языков аборигенов, которые невозможно было понять иначе: дети от туземной матери и цивилизованного отца, воспитанные на стыке культур, из них возникал мостовой френ. Для выращивания связыков достаточно Кода и словинского процессора. Сигнал от Деформантов пришел в необработанной форме, и это может оказаться опосредованным доказательством, что они тоже отрезаны от Плато но даже такой сигнал уже является определенной производной от Кода. Я, конечно, собираюсь ответить и пойти на перехват, потому мы узнаем больше.
Что?!
Оба развернулись к другому экрану, к лицу Патрика Георга Макферсона.
Прошу контраргументов, сказалу ону. Слушаю.
Слушалу, но они сперва глухо молчали, потом покривились, побормотали дурные слова, в конце концов Анжелика признала:
Сейчас уже все равно, враг там или не враг.
Ее слова оптимистично не прозвучали.
А что еще можно было сказать? Они мчались к Деформантам (собственно, не к ним, а по касательной к точке перехвата) с 1g, так что кресло было теперь на стене, экраны на боковых, переориентированные на 90º, а с потолка летела красная пыль сохлой крови. Анжелика с яростью вытряхивала ее из волос. В полу зияла дыра коридора, что вел к перистальтике шлюза.
Полет занял чуть более часа. Георг/Официум услужливо высветилу циферблат; могли отсчитывать утекающие обломки жизни.
Замойский подсчитывал кое-что иное: вероятность того, что очередная волна Войн выбросила двух своих жертв так близко друг к другу. Потому что это ведь не был какой-то там космический перекресток, центр забитой планетарной системы. Тогда что? Случайность? Даже если и так, то, вероятно, уже и вправду последняя в его жизни.
Деформанты утверждали, что да, с их стороны случайность. Георг/Официум обменивалусь с ними информацией на Субкоде. Дайджест переводов передавалу Анжелике и Адаму. Дело шло неторопливо: Деформантам пришлось вырастить эмулятор Кода для стахсового английского, что вне инклюзий Словинского было почти невыполнимо в разумное а-время. Код ставил переводчиков в ситуацию физиков, которые медленнее решают уравнение на движение множества масс медленнее, чем те массы перемещаются.
Потом, когда в приближении они увидели вместо графического символа сам источник сигналов, то поняли: это были не Деформанты это былу Деформант; одну. Георг/Официум даже спросилу егу о происхождении из Прогресса но туё не зналу или не захотелу раскрываться. Впрочем, значения это не имело. Может происходилу ону от Homo sapiens, может нет.
Потом, когда в приближении они увидели вместо графического символа сам источник сигналов, то поняли: это были не Деформанты это былу Деформант; одну. Георг/Официум даже спросилу егу о происхождении из Прогресса но туё не зналу или не захотелу раскрываться. Впрочем, значения это не имело. Может происходилу ону от Homo sapiens, может нет.
Как это «не имеет значения»? Чужой или не Чужой!
Да неужели?
Ону растягивалусь почти на десять тысяч кубических километров. Сперва, когда еще помещалусь на экране, больше напоминалу плесень, зарастающую пустоту от кружева гибких, почти невидимых нитей через все более толстые сплетения и косы до округлых клубней, наростов, сгустков.