Спасательный отряд, отправившийся следом за ними, обнаружил остатки лагеря, промерзшие пустые палатки И никаких следов хотя бы одного человека. Нашлась лишь сумка отца Бини, в которой лежали вот этот деревянный нарвал и журнал записей. Из нескольких заметок следовало, что он вырезал фигурку в подарок сыну Бенджамину. И деревянный нарвал сразу стал самым драгоценным достоянием Бини. Он вертел его в руках, когда беспокоился а это было почти постоянно.
Вряд ли Бини шли на пользу знания о разнообразных опасностях, грозящих исследователям. После исчезновения отца он стал просто одержим этой темой. И еще, к несчастью, он обладал прекрасной памятью на неприятные факты и устрашающие цифры. В их первый школьный день Бини подошел к Стелле и заявил:
Знаешь, если есть слишком много угрей, можно умереть.
Ох, выдохнула Стелла. Правда?
Да. Бини кивнул. Доктор Уинстон Валлаби Скотт из Клуба исследователей океанских кальмаров умер тридцать один год назад после того, как объелся угрей в заливе Солти-Ридж. Я подумал, что лучше всем об этом рассказать. Мама говорит, что если хочешь завести друзей, следует быть любезным с людьми.
К несчастью, их одноклассники нашли Бини странноватым. Но Стелла считала его хотя и странным, но милым. Вообще-то, Феликс говорил ей, что все самые интересные люди имеют свои чудачества, те или иные.
Стелла и Бини нашли участок палубы, где моряки не особенно топтались. Белый и чистый снег сверкал на солнце, и друзья принялись за работу. Вскоре они соорудили симпатичную семейку снежных пингвинов. Стелла как раз закончила невероятно счастливую на вид маму-пингвиниху рядом с малышом-пингвином, которого слепил Бини, когда знакомый холодный голос произнес:
И что все это означает?
Стелла обернулась и увидела Итана Эдварда Рука тот стоял, прислонившись к поручням, и наблюдал за ними. На нем был черный плащ Клуба исследователей океанских кальмаров, а узкое лицо выглядело таким же надменным, как и в прошлый раз. Светлые волосы Итан зачесал назад, его жесткий воротник плотно прилегал к шее. Даже здесь, на корабле, Итан выглядел безукоризненно.
Стелла сразу почувствовала к нему прежнюю неприязнь, но, помня о данном Феликсу обещании, сказала:
Это снежные пингвины. Хочешь лепить с нами?
Итан легонько скривил губы:
Слишком детская забава! К тому же ваши пингвины больше похожи на снежные комья. Он махнул рукой в перчатке в сторону Бини и спросил: А это кто?
Это мой друг Бини.
Ты ведь это не всерьез? бросил Итан, уже окончательно скривившись. Как тебя зовут на самом деле?
Бенджамин Сэмпсон Смит, сообщил Бини, но так тихо, что его слова почти полностью унесло ветром.
Стелле пришлось повторить. Она видела, что Бини встревожен, потому что он снова достал из кармана Оубри и принялся вертеть в пальцах.
А я Итан Эдвард Рук, сказал Итан, явно любуясь собой. Я, видишь ли, маг.
Я люблю мармеладные шарики. Бини попытался внести свой вклад в разговор, но не совсем представлял, как это сделать.
Да кто же их не любит? Итан недоуменно уставился на него.
Моя кузина Мойра не любит. Но Стелла говорит, это просто потому, что она надутая нахалка.
Стелла лишь один раз встречалась с Мойрой, на прошлом дне рождения Бини. Он весьма оптимистично пригласил в гости весь свой класс, но, как обычно, у всех нашлись разные причины не приходить, или у них вдруг поменялись планы, а кто-то даже не потрудился ответить на приглашение. Поэтому, когда Бини исполнилось двенадцать, на его празднике оказалось всего двое гостей: Стелла и Мойра. Мойра задрала нос при виде мармеладных шариков на праздничном торте и заявила, что это уж очень по-детски, и что Бини слишком странный, и что она вообще не хотела приходить.
Поэтому Стелла обозвала ее надутой нахалкой и сказала, что они с Бини могут и сами съесть весь торт. И так они и сделали, хотя потом у обоих немножко болели животы.
У меня тут где-то есть шарики, сказал Бини, роясь в карманах неаккуратного плаща. Мама мне их дала перед отъездом
Он выудил горсть сладких шариков и протянул их Итану:
Хочешь?
О небеса! Маг отшатнулся. Нет! Откуда ты их вытащил?
Из кармана. Бини непонимающе посмотрел на него.
Стелле отчаянно хотелось сказать Итану, чтобы тот убирался подальше. Но она чувствовала себя обязанной сделать еще одну, последнюю попытку быть любезной и милой, нужно было это Итану или нет. Она взяла мармеладный шарик с ладони Бини и сказала:
Мы доберемся до Исландии через неделю или около того. Тебе хочется поскорее начать экспедицию?
А что там искать и открывать? Итан пожал плечами. Исландия это просто лед. Ее и сравнить невозможно с тайнами морских глубин. Но все-таки я полагаю, она может оказаться достаточно опасной, там ведь полным-полно йети. Так что есть немалая возможность того, что не все мы вернемся обратно. Если даже вас не сожрут йети, то ведь многие исследователи до нас просто терялись в снегах и умирали от голода.
Поморщившись, Бини уронил оставшиеся мармеладные шарики, и те рассыпались по снегу у его ног. Стелла понимала: он думает о своем отце, пропавшем где-то у Черного Ледяного моста.