Двигаясь рысью, лошадь попеременно переступает диагонально парами ног: правой передней – левой задней, левой передней – правой задней. Так как наступание обеими ногами в каждой паре происходит одновременно, движение совершается в два такта и при полном его цикле слышны два удара копыт о землю. Рысь бывает медленная, при которой наездник почти не испытывает движения, и резвая, когда его трясет и бросает. Но независимо от скорости рысь – это рысь.
Затем Нейса перешла в кентер – укороченный полевой галоп: быстрый скачкообразный аллюр в три такта с фазой свободного провисания: левая передняя, затем правая передняя и левая задняя вместе, а потом – правая задняя. Что задумало это фантастическое существо? Когда ему ждать подвоха?
Нейса уже скакала резвым галопом почти в два такта: передние ноги ударяли о землю почти одновременно, а затем шли обе задние. Теоретически можно было разделить его на четыре такта: тук‑тук, тук‑тук. Стайл наслаждался скоростью. Конечно, на машине можно ездить быстрее, но разве машину можно сравнить с лошадью, то есть единорогом!
Единорог перешел на другой аллюр в пять так‑тов. Стайл так удивился, что чуть не свалился. Ни одна лошадь не может бежать на пять так‑тов. Ведь у нее только четыре ноги!
Ужасный аллюр! Стайл понятия не имел, что он существует, и не знал, как справиться с ним. Туктук‑тук‑тук‑тук. Ритм сбивал его, и Стайл постепенно терял самообладание. Движения его тела не соответствовали движению тела лошади. Если от резонанса может разрушиться здание, то этот пятитак‑товый аллюр может уничтожить Стайла. Он упадет, а при такой скорости непременно сломает себе шею.
Думай, Стайл! Думай! – отчаянно повторял он. Анализируй: как может получиться такой аллюр?
Его пальцы стали медленно разжиматься. Мышцы ног свело судорогой.
Стайл считал себя первоклассным наездником, но сейчас он состязался в ловкости с фантастическим существом. Надо срочно найти какое‑нибудь решение!
Четыре ноги, пять так‑тов. Одна нога должна ударять о землю дважды.
Первая‑вторая‑третья‑четвертая – какая из них повторяется? Пальцы продолжали медленно разжиматься.
Тук‑тук – этот такт слабее остальных, как полушаг. Но этот полушаг должен компенсироваться другим полушагом. Как человек, качнувшись в одну сторону, делает шаг в другую. Значит, два полушага. Не обязательно вместе.
Второй и пятый. Правая задняя нога устанавливает нужный ритм. Надо компенсировать это движение…
Стайл принялся поглощать толчки перемещением своего тела.
Тук‑подняться‑тук‑тук‑подняться. Это было чертовски неудобно и непривычно, но он отыскал правильный ритм. Мышцы ног расслабились, пальцы крепче вцепились в гриву.
Нейса сразу почувствовала, что Стайл справился с этой уловкой. Она развернулась на бегу, и Стайл по инерции чуть не слетел с нее. Если бы она развернулась на полном галопе, он уже лежал бы на земле. Но ей пришлось перейти на нормальный галоп. А сбросить Стайла при нормальном галопе не удавалось еще ни одной лошади.
Осознав свою ошибку, единорог решил поменять тактику. Уменьшив скорость, Нейса перешла на однотактный аллюр. Стайл не переставал удивляться. Все четыре ноги приземлялись одновременно, а затем она прыгала, снова отталкиваясь всеми четырьмя ногами сразу. Но с этим ритмом Стайл мог справиться легко.
– Не выйдет, Нейса! – крикнул он. – Сдаешься?
Она издала рогом протестующий звук. Казалось, будто она понимает его слова. Но Стайл знал, что лошади просто восприимчивы к интонациям голоса и реагируют на него соответствующим образом.
Нейса повернула. До этого она двигалась на север, а теперь бежала на запад. Приближался пятый раунд.
Трава закончилась, уступив место глинистой почве, потом сланцу, а затем потянулась каменистая местность. Стайл удивился, глядя, как Нейса выбивает копытами искры. Она бежала быстро, гораздо быстрее, чем обычная лошадь.