Юрген, что происходит? раздался недовольный голос. Ты где застрял?
Годерик! радостно завопил виконт. Дружище! Ваш полоумный слуга не желает пустить нас в дом!
Руперт? недоверчиво переспросил голос. Вы ли это? Что с вами стряслось?
Юрген почтительно отошел в сторону, давая дорогу хозяину, еще молодому светловолосому мужчине высокого роста и худощавого телосложения.
Годерик! Ну наконец-то! возликовал Руперт.
Друг мой, почему вы в таком виде? недоуменно спросил хозяин дома. Вас что, кошки драли?
Барон за спиной виконта издал многозначительное покашливание.
Ах, да, спохватился виконт. Годерик, дорогой, позвольте представить вам моего приятеля Джакоба, барона Левренского.
Чрезвычайно рад нашему знакомству, церемонно ответил Годерик и слегка поклонился. Однако же вы так и сказали, что с вами стряслось.
Не стоит оповещать о наших приключениях всю улицу, с улыбкой произнес барон.
О, простите мою оплошность. Разумеется, добро пожаловать в мое скромное жилище. Юрген! Принеси из подвала вина моим гостям и распорядись насчет ужина. Прошу вас, проходите, виконт, барон
Устроившись в кресле с кубком терпкого вина, Годерик возобновил расспросы.
Вы попали в какую-то переделку, друзья мои?
О да! воскликнул виконт и закашлялся, а потом сделал глоток.
Джакоб посмотрел на него с тревогой. В каком-то смысле они, разумеется, попали в переделку и даже не в одну! но вот становиться героем забавных историй, что ходят из уст в уста, обрастая невероятными подробностями, вовсе не хотелось. А именно эта участь и грозила барону с виконтом, узнай кто об их вчерашних злоключениях. Так что соображать пришлось быстро, пока Руперт расправлялся со своим вином.
Да, друг мой, нам пришлось пережить не лучшие мгновения в жизни, вставил барон, пока виконт по понятным причинам не мог продолжать. На нас напали разбойники.
Руперт поперхнулся вином и вновь закашлялся.
Разбойники? всполошился Годерик. Надо немедленно доложить градоправителю! Я знаю, где его можно застать в этот час!
Постойте, с трудом выговорил, прокашлявшись, виконт, не надо.
То есть как это не надо? возмутился хозяин дома. Я бы сказал, необходимо! Подумать только, где-то неподалеку орудуют разбойники! Какой кошмар! Градоправитель обязан немедленно узнать столь страшные новости и принять необходимые меры для обеспечения безопасности путников!
Не стоит, повторил виконт.
Барон, опасаясь, что простодушный Руперт сейчас выдаст, поспешно сказал:
Дело в том, дорогой друг, что мы сами расправились с этими разбойниками.
Глаза Годерика округлились.
Сами? Вдвоем? Но сколько же было нападавших?
Трое, быстро ответил Джакоб.
Но Руперт упрямо помотал головой и возразил:
Нет! Шестеро! По трое на каждого!
Не может быть! ахнул Годерик.
Вы сомневаетесь в моих словах? насупился виконт.
Нет-нет, ни в коем случае. Но все же, трое на одного Должно быть, это были неопытные разбойники.
Опыта у них хватало, заверил Руперт. Но не зря же я один из самых блестящих рыцарей графства. Мне с легкостью удалось расправиться с негодяями.
Джакоб негромко кашлянул.
В любом случае, градоправителю ни к чему сообщать об этом прискорбном инциденте.
Наоборот! с сияющими глазами воскликнул Годерик. О вашей отваге должен узнать весь город! Вся Лакестра будет рукоплескать героям! И потом, а вдруг разбойников было больше, чем шестеро? Необходимо тщательно осмотреть то место, где на вас напали.
Но разбойники, те, кто остался в живых, давно сбежали оттуда, запротестовал Джакоб.
Все равно, надо послать туда отряд гвардейцев. Уцелевшие негодяи могут прятаться где-нибудь неподалеку. Юрген! Вели готовить карету. Мы отправляемся навестить нашего уважаемого градоправителя.
Тут виконт начал осознавать, что вид у него не вполне подходящий для визита в приличный дом.
И в самом деле, Годерик, зачем беспокоить достойного человека на ночь глядя? произнес он. Давайте лучше наведаемся к нему с утра.
Ни в коем случае! По утрам господин Ральф, наш градоправитель, никогда не бывает в хорошем расположении духа. Так что только сейчас, немедленно.
Пожалуй, виконт в чем-то даже понимал господина Ральфа. Ему самому было свойственно по утрам пребывать в самом дурном настроении.
К тому же, хитро подмигнув, добавил Годерик, в вечернее время господина Ральфа редко можно застать дома. Но я-то знаю, где он сейчас находится.
После этих слов барона охватили самые дурные предчувствия.
Вы уверены, что градоначальник сейчас здесь? с сомнением спросил виконт, разглядывая приземистое длинное здание, над которым раскачивалась на ветру вывеска.
Двери время от времени распахивались, впуская или выпуская очередного посетителя, и тогда наружу долетали шумные выкрики, взрывы хохота и нестройное пение.
Да, господин Ральф любит проводить вечера в этом заведении.
Джакоб поморщился. На его взгляд, данный трактир совсем не был пригоден для посещения людьми благородного происхождения. "Место для простолюдинов", подумал он. Однако же Годерик решительно направился ко входу, и барону с виконтом не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.