Искал ее? Значит, он точно-точно не сердится? Леона обрадовано улыбнулась и тут же мысленно одернула себя. Ей не должно быть никакого дела до того, что Стефан искал ее и хотел поговорить. Просто не хочется выглядеть невоспитанной особой, вот!
Я хотела извиниться за свои слова, поспешно сказала она. Вернее, объяснить, что вы меня неправильно поняли. На самом деле я вовсе не желала оскорбить вас.
Ответить Стефан не успел. Огромная темная тень скрыла солнце. Внезапно поднявшийся ветер закружил пыль на дорожках сада, подхватил немногочисленные опавшие листья, растрепал локоны Леоны. Девушка ахнула и зажмурилась.
Дракон!
Чудище пролетело над замком. Открывшая глаза Леона заметила, как блестит черная с золотом чешуя на его брюхе. На застывших от неожиданности людей на балконе и в саду дракон не обратил ни малейшего внимания. Неторопливо взмахивая огромными крыльями, он пролетел еще немного и начал снижаться.
Стефан выругался сквозь зубы и перемахнул через балюстраду. Второй раз за день Леона испуганно ахнула, а потом бросилась к перилам.
Разбились?
Но нет, драконоборец уже поднялся на ноги и припустился по дорожке бегом. К озеру, поняла Леона. И тут же с ужасом осознала, что Стефан не успеет. Кого бы ни избрал монстр своей жертвой, рыцарь не сможет ему помешать. К тому же оружия при Стефане не было. До боли впившись в холодный камень побелевшими пальцами, Леона трясущимися губами, путая от испуга слова, принялась возносить молитвы богам в надежде, что те смогут защитить беспечных гуляющих.
Эрна не сразу поняла, что произошло. Весь день она была слишком расстроена из-за того, что Леона вынуждена сидеть взаперти в то время, как прочие гости его сиятельства веселятся. Клаус предпринимал попытки развлечь девушку, за что Эрна была ему признательна, но рассказы о быстроте течения, омутах и водящихся где-то неподалеку в изобилии сомах и щуках мало занимали ее. Немного обрадовал вчерашний знакомый, Стефан. Он подошел и любезно справился о том, почему нигде не видно Леоны. Когда же Эрна сказала, что дядюшка запретил второй воспитаннице покидать замок, Стефан вежливо поблагодарил и вскоре исчез. "Наверное, отправился разыскивать Леону, подумала Эрна. Хорошо, ей не будет так скучно". Настроение немного поднялось, и в лодку она забиралась уже с улыбкой на губах, не забыв тепло поблагодарить Клауса за помощь. Вот тут-то это и произошло.
Внезапно потемнело, раздался пронзительный свист и панические крики.
Ложись! Ложись!
Ваше сиятельство!
Боги, помилуйте!
Клаус невежливо толкнул Эрну в плечо так, что она упала, и выхватил у перепуганного гребца весло, выставив его перед собой, будто меч. Где-то неподалеку раздался шумный плеск похоже, кто-то плюхнулся в воду.
Многоголосье слилось в сплошной шум, и Эрна уже не могла разобрать, кто, что и кому кричит. Огромный темный силуэт приближался. Клаус размахивал веслом так сильно, что лодка раскачивалась. Всплески участились видимо, перепуганные люди принялись прыгать в воду. Гребец, застывший на носу скорбной фигурой, внезапно отмер, сделал оберегающий знак и тоже свалился за борт. Эрна приподнялась на локте и успела увидеть, как по воде расходятся многочисленные круги. Многие из прыгнувших ныряли, но спустя некоторое время выныривали, судорожно хватали ртами воздух и вновь уходили под воду. А потом крики и плач перекрыло хлопанье крыльев дракон опустился совсем низко над водой.
Клаус с решительным выражением лица размахнулся и попробовал ударить веслом по чешуйчатой морде, но не достал. В каком-то странном отстраненном состоянии Эрна заметила, дракон посмотрел на отважного рыцаря с недоумением во всяком случае, она готова была поклясться, что именно недоуменный взгляд и увидала. А потом чудище издало низкий рык, от которого по коже пробежал мороз, и легко задело Клауса когтистой лапой. Достаточно легко, чтобы обошлось без кровавых ран, но недостаточно, чтобы Клаус смог удержать равновесие. Покачнувшись, он упал в воду, все еще продолжая сжимать в руках весло. А в следующее мгновение Эрна увидела прямо перед собой гигантские острые черные когти. Голова закружилась, перед глазами завертелись разноцветные круги, а мгновение спустя ее утянуло в благословенную тьму.
То, что произошло нечто страшное, Леона поняла сразу. Стоило лишь взглянуть на понуро бредших к замку гостей господина графа и никаких сомнений, что визит дракона не обошелся без плачевных последствий, не оставалось. Стефан шел рядом с его сиятельством и о чем-то с ним спорил. Собеседники то и дело останавливались и принимались что-то друг другу доказывать, отчаянно жестикулируя. Секретарь господина графа мялся в паре шагов позади, не решаясь вмешаться в спор. Леона даже немного ему позавидовала: он-то все слышит, а ей остается только наблюдать с балкона за происходящим и мучиться догадками.
Барон плелся в хвосте растянувшейся по аллее толпы. Рядом с ним вышагивала госпожа баронесса в совершенно непристойном виде. Платье облепило ее дородную фигуру, вместо сложной прически, красовавшейся на ее голове еще утром, невесть каким образом появилось нечто неопрятное, более всего напоминающее воронье гнездо. Леона вгляделась попристальнее и ахнула: похоже, тетушке пришлось искупаться в реке. То, что дядюшка составил ей компанию, воспитанница барона поняла, лишь когда ее родственники приблизились к замку.