И барон промокнул глаза отделанным узкой кружевной каймой платком.
Переживает, говорите? Так передайте ей, что она может успокоиться. В ее помощи более нет нужды.
Так важное ведь дело! всплеснул руками Джакоб. Надо ведь засаду готовить, чтобы чудовище поймать. Моя милая племянница переживает.
И барон промокнул глаза отделанным узкой кружевной каймой платком.
Переживает, говорите? Так передайте ей, что она может успокоиться. В ее помощи более нет нужды.
Вы неверно меня поняли, ваше сиятельство, волнуясь, зачастил барон. Леона очень-очень желает поспособствовать избавлению графства от дракона. Она волнуется вовсе не из-за боязни, о нет! Девочка, напротив, желает как можно скорее сослужить вам службу. Ее беспокоит, что вы могли позабыть о ней.
Суетливые движения, которыми барон то разворачивал платок, то сворачивал его, то прикладывал почему-то уже не к глазам, а ко лбу, вселяли в графа подозрения. Пожалуй, дядюшка желает выслужиться куда сильнее, нежели племянница. Но почему? Тоже мнит себя спасителем графства?
Это вы неверно меня поняли, барон. Я вовсе не позабыл о той неоценимой услуге, что собирается нам всем, последние два слова он выделил голосом, оказать прекрасная Леона. Но ее помощь не потребуется, поскольку вчера в замок прибыл драконоборец.
Но как? разволновался барон. Откуда? Герцог ведь отказал нам, так кто же прислал этого проходимца?
На покрасневшем лбу Джакоба выступили мелкие капельки пота.
Позвольте, барон, на каком основании вы оскорбляете моего гостя? возмутился Эгон.
Прошу прощения, ваше сиятельство, я забылся. Но развейте же мои необоснованные подозрения. У достойного рыцаря, несомненно, имелись при себе верительные грамоты, ведь так? Вы хорошо их изучили? Он точно тот, за кого себя выдает? Я приношу заранее извинения, если мои слова задели честь неизвестного мне драконоборца, но в наше нелегкое время просто необходимо проявлять осмотрительность. Вы согласны со мной?
Не беспокойтесь, барон, мой гость не мошенник, желающий выманить куш побольше и удрать. В этом я уверен.
Но
Вам недостаточно моего слова?
Что вы, ваше сиятельство! Я ни в коей мере не пытался усомниться в ваших словах. Просто вот что пришло мне в голову: первоначальная идея была ведь неплоха, не так ли? Можно просто немного изменить план. Ведь к чему драконоборцу разъезжать по всему графству в поисках чудища? Устроим ловушку, как и было задумано, а в нужный момент появится отважный рыцарь.
Скажите, барон, задумчиво произнес граф, нет ли у вас какого-либо личного интереса в том, чтобы ваша племянница исполнила роль приманки? Уж больно навязчиво вы мне предлагаете свой план.
Казалось, Джакоб даже задохнулся от обиды.
Что вы, ваше сиятельство! Да я радею исключительно о благе графства! Только ради него
Довольно, барон, не совсем вежливо прервал его Эгон. Я обещаю обдумать вашу идею с привлечением драконоборца к первоначальному плану. Благо, время пока терпит вчера донесений о драконе не поступало. Если боги к нам окажутся милостивы, так чудище и вовсе покинет графство. А теперь ступайте. Мне необходимо обсудить с Отто неотложный вопрос.
Джакоб покинул кабинет в отвратительном настроении. Граф ясно дал понять, что вовсе не торопится скармливать Леону дракону. А невесть откуда взявшийся драконоборец и вовсе спутал все планы. А ведь какая удачная была придумка! Барон успел уже посулить одному из лучников весьма внушительную сумму лишь за то, чтобы тот якобы случайно промахнулся и вместо дракона попал в девицу. Полагаться же на случай Джакоб никогда не любил. Мало ли, вдруг чудовище действительно успеют прикончить до того, как оно убьет Леону. А теперь весь тщательно разработанный план с треском рушился прямо на глазах. И гадкий дракон, как назло, где-то затаился.
Брюзжа про себя, Джакоб свернул за угол и наткнулся на племянниц. Девушки, только что весело смеявшиеся, разом притихли и испуганно уставились на дядю. Эрна даже как будто стала ниже ростом.
Доброе утро, дядюшка, первой произнесла более смелая Леона.
Эрна быстро повторила следом за ней:
Доброе утро!
Ты-то мне и нужна, прорычал барон Леоне, напрочь проигнорировав вторую воспитанницу. Поди-ка сюда!
Эрна побледнела и испуганно охнула, прикрыв рот ладонью.
Мы не хотели ничего дурного, начала она, но Джакоб только отмахнулся.
Леона! Немедленно сюда! А ты, Эрна, ступай, куда шла. У меня нет времени выслушивать глупости.
Его абсолютно не интересовали оправдания глупышки. Небось решила покаяться в том, что поклонники подбрасывали ей под дверь букеты. Джакоб прекрасно знал об этом: Юту о появившихся у племянницы воздыхателях просветили новые приятельницы, а баронесса пересказала все сплетни мужу. Супружеская чета даже принялась строить планы, решая, за кого бы им повыгоднее выдать воспитанницу. Точнее, решал Джакоб, а Юта привычно поддакивала. Основных требований у барона к жениху было два. Во-первых, он должен закрыть глаза на то, что невеста достанется ему почти бесприданницей. Во-вторых, неплохо было бы посредством замужества Эрны обзавестись новыми влиятельными родственниками. А уж сам барон сумел бы растолковать девице, кому она обязана новой счастливой жизнью. Раз уж Джакоб столько лет кормил-поил да одевал-обувал дальнюю родственницу, заботился о ней, точно о родной дочери, то он вправе рассчитывать на благодарность. К счастью, Эрна не Леона, вот та влиянию поддается плохо. Вот и сейчас шагнула и спросила, дерзко глядя прямо в глаза: