Прикосновение было почти невесомым, но у Лары мгновенно перехватило дыхание. Почему она так реагирует на него? В офисе никогда такого не случалось! Но в офисе ей никогда не доводилось всерьез рассматривать перспективу брака с Марком, пусть даже этот брак не будет настоящим.
Если ты хочешь, я возьму время на раздумья, но решение я все равно уже приняла. Ты сможешь решить немало моих проблем, Марк, честно призналась она, наклонившись чуть ближе к нему. Когда мы с тобой разведемся, я смогу начать обучение в колледже, чтобы осуществить свою мечту.
Они оба склонились над столом, теперь их разделяли считаные дюймы. Лара пристально всматривалась в глаза Марка, но не могла прочесть в них его истинных чувств и мыслей. Взгляд Марка скользнул к ее губам, и она ощутила, как горячая волна прокатилась по ее телу от головы до кончиков пальцев на ногах. Лара неосознанно провела языком по нижней губе и густо покраснела, встретив понимание в его глазах.
Кажется, наши отношения «босс-секретарша» только что подошли к концу, прошептала Лара.
Абсолютно.
Какое-то мгновение он продолжал молча смотреть на ее губы, но потом момент был упущен. Марк медленно отстранился назад, и она последовала его примеру.
Ты лучший секретарь из всех, что у меня были, но, к сожалению, эта глава уже пройдена. Ты мне необходима в роли жены, хотя я понимаю, что эту роль будет трудно сыграть.
Ты навсегда меняешь мою жизнь, и меняешь к лучшему. Ты даешь мне и моему ребенку шанс на достойное будущее, и я тебе всегда буду за это благодарна.
Нам придется получше узнать друг друга, проговорил он. Когда тебе рожать? вдруг спросил он, как будто эта мысль только что его осенила.
В апреле.
Если наш брак продлится год, то я буду рядом в первые месяцы после рождения ребенка, пока ты не освоишься. Если мы поженимся, нам придется много времени проводить вместе, Лара. Мы будем в достаточно тесном контакте, хотя дом очень большой. Я просто хочу, чтобы ты помнила: наш брак никогда не станет чем-то постоянным, и я никогда не изменю свое мнение на этот счет. Я знаю, что и тебе это не нужно.
Ты прав. Я с самого начала прекрасно осознаю, что это всего лишь деловое соглашение, и оно временно. Я с этим справлюсь.
Нисколько не сомневаюсь. Я просто хотел, чтобы ты понимала мои чувства. Я не хочу причинить тебе боль, Лара. С тех пор как погибла Кэти, мое сердце словно окаменело. Тебе даже не придется жить на ранчо все время, только пока жив дед.
Я все понимаю. Я знаю, как тяжело терять близких, Марк, и я не хочу снова испытать эту боль, так что я буду очень осторожна.
Если ты согласишься, мне все равно, какая у нас будет свадьба я оставляю это на твое усмотрение. Я все оплачу, но мне бы хотелось, чтобы свадьба состоялась как можно скорее через неделю, максимум через две. Не будем оставлять все на последний момент.
Господи, у меня голова кругом! Не могу поверить, что все это происходит на самом деле. Хотела тебя предупредить, в этом семестре я записалась на вечерние занятия, доктор не возражает. Обучение заканчивается в декабре.
Ты сказала, что у тебя нет родственников. Кому из близких друзей ты собираешься обо всем рассказать?
Моей лучшей подруге Мелани и Пэтси с работы, нескольким друзьям, живущим по соседству, включая пожилую пару Викерсов. Они считают себя кем-то вроде моих приемных бабушки и дедушки.
Я хочу, чтобы ты еще раз все обдумала и завтра дала ответ. Мне бы хотелось, чтобы ты была полностью уверена.
Я уверена, Марк, твердо сказала она. Я готова принять твое предложение, и я точно так же, как и ты, не хочу, чтобы этот брак стал чем-то постоянным.
Точно? настаивал Марк.
Лара кивнула, понимая, что этим решением раз и навсегда меняет и свою жизнь, и жизнь своего ребенка.
Да, абсолютно точно.
Тогда мой адвокат составит соглашение и брачный контракт. Если ты передумаешь, то лишишься всего, за исключением символической суммы в сто долларов.
Хорошо, сказала она, глядя Марку в глаза.
Мы женимся, тихо проговорил он и снова взял ее за руку. Мы не влюблены, но мы можем получше узнать друг друга и стать настоящими друзьями. Мы прекрасно работали в тандеме, как босс и секретарь, но теперь нам предстоит принимать решения, как паре: организация свадьбы, твой уход с работы, объявление о нашей свадьбе сотрудникам. Марк ободряюще ей улыбнулся. Ты поужинаешь со мной завтра? Надеюсь, к тому времени ты оправишься от шока и не уйдешь домой голодной.
Конечно.
Уверена, что не хочешь есть? кивнул он на тарелку.
Нет, не могу. Она покачала головой. Честно говоря, я бы с удовольствием прогулялась.
Тогда пойдем. Ужин запишут на мой счет, можем не ждать официанта.
Марк встал из-за стола и отодвинул стул Лары, чтобы помочь ей подняться. Когда она повернулась, они оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Пульс Лары взметнулся, и она вдруг почувствовала, что не может пошевелиться, она стояла, словно парализованная его близостью.
В эту минуту Лара четко осознала, что их отношения уже никогда не будут прежними. Она всегда старалась держать между собой и Марком дистанцию, избегая физического контакта, но теперь они станут мужем и женой, пускай только формально.