Именно из-за этих пунктов и подпунктов мне надлежит до вечера пятнадцатого сентября прибыть в Избор, где меня будет ожидать посланник из Эдессы, чтобы переправить на тот самый Королевский Отбор.
Но ведь это уже сегодня! неверяще произнесла я, повернувшись к капитану.
Так и есть, леди Шантье! отозвался он вежливо. По этой причине мы и прибыли в ваш замок. За вами, чтобы в целости и сохранности доставить вас в Избор.
Оказалось, на сборы мне отводилась всего лишь пара часов. Они как раз передохнут с дороги и напоят лошадей, после чего сопроводят леди Шантье мне следовало сложить вещи как можно скорее в уездный городок в двадцати верстах от замка и передадут с рук на руки представителю династии Карвайров.
Ясно! пробормотала я, затем сделала знак архимагу Бойну отступить. Посторонившись, обратилась к капитану: Проезжайте. Добро пожаловать в «Зеленые Лощины»!
Если бы час назад я не столкнулась с Вестером Карвайром в собственном лесу, скорее всего тем самым представителем короля Эйдара из Эдессы, то сейчас бы нисколько им не поверила. Решила бы, что дядя Генрих придумал хитрый способ выманить меня из замка, а потом прикончить в лесу без свидетелей, свалив все на браконьеров или же беглых каторжников с королевских рудников в Антийских Скалах.
Я ведь не могу отказаться? на всякий случай уточнила у капитана, глядя, как пришпоривают лошадей гвардейцы и как штандарты со знаменами Генриха развеваются уже на территории моего замка.
Нет, леди Шантье! В случае сопротивления нам приказано доставить вас в Избор силой. Передать с рук на руки принцу Вестеру и проследить, чтобы вы в обязательном порядке отбыли в Мир Летающих Островов вместе с двумя другими избранницами.
Кивнула, подумав, что в лесу я столкнулась с младшим принцем из династии Карвайров.
Поверьте, мне нисколько этого не хочется, галантно продолжал капитан. Но выбор уже сделан, и столь прекрасная юная леди станет украшением Королевского Отбора в Эдессе. Ну что же, хозяева драконов всегда получают лучшее! и в его голосе прозвучала едва различимая досада.
Я не сразу догадалась, о ком идет речь. Сперва подумала, что он говорит о двух других девушках, но капитан не спускал с меня оценивающего взгляда. На это я нервно дернула плечами.
Выходило, речь шла обо мне.
Спасибо за комплимент, отозвалась сухо. Вы крайне любезны. Похоже, настал и мой черед проявить любезность. Гостей мы не ждали, но, надеюсь, вы не откажетесь отведать рагу из зайчатины, а мой дядя с удовольствием угостит вас содержимым наших винных погребов.
И он принял мое приглашение.
Меня зовут Оливер Менсьер, представился капитан. Всегда к вашим услугам!
Но я серьезно в этом сомневалась. Капитана терзали похожие сомнения, которые он тут же изложил.
Но я серьезно в этом сомневалась. Капитана терзали похожие сомнения, которые он тут же изложил.
Дайте мне слово, леди Шантье, произнес он, что вы никуда не сбежите. Мне приказано не спускать с вас глаз до того самого момента, пока вы не покинете Фортрайт. Но если вы пообещаете не делать глупостей, то я предоставлю вам свободное время и избавлю от своего навязчивого общества, чтобы вы могли спокойно собраться в путь и попрощаться с родными.
У вас будет мое слово, кивнула я, если взамен вы пообещаете, что в мое отсутствие с моей семьей и моей собственностью ничего не случится.
Король Генрих не намерен причинять вам вред, отозвался капитан уклончиво. К тому же он передал вот это Своим дорогим племянницам!
И он снял с пояса увесистый мешочек, подозреваю, с кругляшками золотых или серебряных монет, на которых изображен несомненно мужественный профиль нашего дяди. Судя по размеру подарка, этого вполне должно было хватить до момента, когда я вернусь из Эдессы домой.
К тому же на эту сумму мы вполне сможем купить новую одежду и спокойно перезимовать. Может, не так все и плохо, как мне кажется?
Но ведь мне будет позволено вернуться? спросила я у Оливера Менсьера. После того, как Отбор закончится?
Конечно же, леди Шантье! Если только вы не станете королевой Эдессы, улыбнулся он, и не забудете о своей дождливой родине.
Он был демонически галантен, этот молодой капитан!
Еще раз спасибо за комплимент, отозвалась я. Но вы же понимаете, насколько это абсурдно! Меня, выросшую в глуши, где мы едва сводим концы с концами, отправляют на Королевский Отбор в другой мир! Хозяева драконов выставят меня оттуда при первой же возможности.
Серьезно в этом сомневаюсь! С вашей-то красотой, леди Шантье, взгляд капитана пробежал по моему лицу, затем скользнув вниз, по мужской тунике, к перехлесту ремней на груди, после чего задержался на бедрах, обтянутых мужскими штанами, вы вполне способны покорить ледяное сердце короля драконов.
Не выдержав, усмехнулась.
Мне куда важнее покорить приближающуюся зиму.
После чего вручила капитана и его гвардейцев в нетрезвые руки Филиппа, наказав дяде быть гостеприимным, и отправилась собираться. И Лиссу с собой увела, решив, что ей слишком рано крутиться под оценивающими мужскими взглядами.
Складывать вещи мне помогла Лисса. Их было не много, так что справились мы довольно быстро. Затем я вымылась в большой бадье в закутке рядом с кухней единственной теплой комнате в продуваемом всеми ветрами замке. Заплела волосы в косы, отказавшись от предложения сестры сделать мне парадную прическу.