Затем увидела двух молодых служанок. Они были невысокого роста, темноволосые и смуглолицые, и я удивилась странному разрезу их миндалевидных глаз. Одеты девушки оказались в светлые платья с открытыми плечами. Завидев меня, кинулись навстречу, и я чуть было не попятилась, потому что
Роскошь отведенных мне покоев и читаемое на их лицах желание услужить были настолько мне чужды, что на миг даже показалось, будто бы все это происходит не со мной. Потому что всего лишь несколько часов назад я доставала из силков зайцев, прикидывала, как нам выжить приближающейся зимой Вспоминала встречу с Вестером Карвайром, втайне жалея, что больше никогда с ним не увижусь.
Сейчас же заботливые служанки их звали Дита и Нида, и они были настолько похожи, что я с трудом их различала, спросили, как прошло мое путешествие, после чего предложили переодеться в домашнее платье, пока не прибудут мои вещи.
На это я сдавленно усмехнулась. Подумала, что три моих несчастных платья, перешитых из одежды покойной мамы, вряд ли произведут фурор на Королевском Отборе в этом утопающем в роскоши дворце Но покорно позволила снять с себя амазонку с заляпанным от езды по изборской грязи подолом. Затем служанки накинули на мои плечи белоснежный халат, предложив принять ванну перед ужином.
Да, они знают о разнице во времени, поэтому госпоже лучше побыстрее лечь спать, чтобы завтра встать пораньше и скорее привыкнуть к жизни в Эдессе и в королевском дворце на Краф-Тирине.
И я покорно кивнула.
Это ведь Летающий Остров? спросила у одной из них кажется, ее звали Дита, когда та принялась расплетать мои косы, пока вторая ловко развязывала поясок халата.
К этому времени я уже начала их различать. У Диты было более смуглое лицо и маленькие кисти рук.
К этому времени я уже начала их различать. У Диты было более смуглое лицо и маленькие кисти рук.
Да, госпожа! отозвалась она.
Извини, если мой вопрос покажется тебе странным Потому что сама мысль о том, что мы парим где-то высоко в небе, казалась мне в крайней степени необычной. А он не может упасть?.. Остров, я имею в виду.
Ну что вы, госпожа! легкая улыбка коснулась ее губ. Летающие острова никогда не падают, так заведено испокон веков. Есть суша, есть Великое Море и есть Летающие Острова, и в этом суть божественного равновесия Так распорядилась Богиня Махалет!
Да прибудет с вами Ее милость! тут же подхватила Нида.
Ясно, кивнула я, хотя мне ничего не было ясно. Но ведь можно же упасть с острова, если задуют сильные ветра? Сорваться вниз и полететь в Великое Море?
К удивлению, столь детский вопрос заставил служанок вздрогнуть.
О, вам не стоит опасаться подобного, госпожа! быстро ответила Нида. До сезона ураганов еще далеко К тому же остров окружен магической стеной, и никто и никогда не упадет в Великое Море с Краф-Тирина!
И тут же попыталась перевести разговор на другое. Забормотала, что мои руки настолько загрубели, что в них нужно срочно же втереть лечебное масло дерева Мар. А то, если король захочет прикоснуться к своей избраннице
Его будет поджидать неприятный сюрприз! усмехнулась я, после чего позволила служанкам отвести меня в ванную комнату, куда больше напоминавшую мне термы в столице Фортрайта.
Когда-то мы с мамой ходили в подобные В то время, когда мир все еще казался мне прекрасным. Но это было слишком давно.
Сейчас же разница с деревянной бадьей, в которой мы купалась в «Зеленых Лощинах», оказалась настолько разительной, что я застонала от блаженства. Погрузилась в горячую, пахнущую цветами воду по шею, закрыла глаза и не протестовала, когда служанки, скинув верхние платья и оставшись лишь в тонких сорочках, вошли в бассейн за мной. Принялись мыть мои волосы, приговаривая о чудодейственных средствах и вытяжках из не менее чудодейственных деревьев, цветов и растений, которые быстро приведут меня в достойный вид, чтобы предстать перед взором короля.
Чтобы он не упал в обморок от моего чудовищного вида, пробормотала я. А то выйдет настоящий конфуз!
Губы Диты тронула легкая улыбка, но тут же исчезла.
И я решила, что на верном пути. Попыталась упрочить возникшее между нами доверие, начав осторожно расспрашивать у них о том, что происходит во дворце, стараясь не спугнуть и интуитивно обойти странные темы.
Как, например, когда задала вопрос о падении с острова.
Оказалось, сами девушки из другого народа дахары, несколько сотен лет назад переселившиеся в этот мир и занявшие восточную оконечность единственного материка Эдессы, поэтому немного отличаются внешним видом от коренных жителей. Но больше о своем происхождении Дита и Нида говорить не захотели.
Зато охотно рассказали том, что на Королевский Отбор уже прибыли все четырнадцать избранниц. Девять из них исконные обитательницы Эдессы, представительницы самых влиятельных семейств этого мира.
И у половины девушек есть собственные драконы.
Произнесено это было восхищенными голосами, и я поняла, что ментальная связь с драконом ценилась в этом мире на вес золота, давая тем, кто ею обладал, огромное преимущество.
Это лишь усиливало пропасть между претендентками из Мира Летающих Островов и Фортрайта, завоеванного ими королевства.