Но нам надо было не туда. Вместо этого мы свернули в темнеющий проулок, и довольно скоро показалась деревянная вывеска постоялого двора «Усталый путник».
Выходило, это двухэтажное здание с увитым желтеющим плющом фасадом и было тем самым местом, где так отчаянно скучал принц Вестер, явившийся в Фортрайт вовсе не для того, чтобы устранить магическую аномалию на моих землях. Его заданием было доставить трех избранниц в Мир Летающих Остров на Королевский Отбор к своему старшему родственнику.
К кому именно? К отцу? Брату? Дяде? Этого не особо разговорчивый капитан мне так и не сказал.
И вот теперь вместе с двумя девушками и многочисленной охраной были как его спутники, которых я видела в лесу, так и человек десять гвардейцев короля Генриха принц ужинал в просторном обеденном зале постоялого двора. Но, завидев меня в сопровождении капитана Менсьера, Вестер Карвайр тут же поднялся из-за стола и направился к нам.
Приветствовал, искренне заявив, что рад снова меня видеть. И я не смогла сдержать ответной улыбки, потому что тоже была рада нашей встрече.
Зато лицо капитана недоуменно вытянулось.
Тут принц окинул меня любопытным взглядом, и я даже обрадовалась, что на мне лучшая моя амазонка темно-коричневая, с пышной парчовой юбкой.
Надеюсь, ваше путешествие было не слишком утомительным, леди Шантье! произнес он любезно, после чего, дождавшись моего утвердительного ответа, вознамерился познакомить с другими избранницами из моего мира.
Девушки одна темноволосая и, судя ее по лицу, крайне решительная, вторая хрупкая блондинка с золотистыми волосами улыбнулись мне приветливо. Затем брюнетка поднялась из-за стола и уверенно двинулась в мою сторону.
И я растерялась, потому что мне показалось, будто бы она хочет меня обнять. Это было довольно неожиданно.
Отступила, вглядываясь в ее лицо. Подумала, что мы, похоже, до этого уже встречались, потому что в ней было что-то такое
Знакомое.
Она оказалась высокой и стройной, как я. С приятными чертами лица, небольшим прямым носом и уверенно очерченными губами. Темные глаза, длинные ресницы, горделивая посадка головы
Тут девушка меня все-таки обняла, и я растерянно выдохнула, почувствовав аромат незнакомых духов.
Здравствуй, кузина! заявила она. Отстранилась, с улыбкой окинув взглядом. И я поняла, что именно меня озадачило в ее внешности. Ну конечно же, фамильное сходство! Ты, наверное, меня совсем не помнишь. Последний раз мы встречались лет так пятнадцать назад.
Ты моя кузина? произнесла я удивленно.
Двоюродная сестра, пояснила она. Моя мама Амена Шантье, в замужестве Имади, и я ее единственная дочь. Тут я ее вспомнила. Ну конечно же, Одиль Имади, вот как ее звали! Кстати, мои родители до сих пор здравствуют, в отличие от остальной нашей родни, не угодившей королю Генриху одним фактом своего существования. И она гордо вскинула голову под недовольным взглядом капитана Менсьера. Я как раз рассказывала принцу Вестеру о последних событиях в Фортрайте, заявила ему, добавив в голос яда. Думаю, королю Эдессы будет интересно узнать о нашем дядюшке Генрихе, режущем своих родственников, словно свиней по осени
Капитан натянуто улыбнулся, после чего заявил, что на этом его миссия выполнена и он должен со мной попрощаться. Но все же останется и проследит, чтобы мы в безопасности отбыли в Эдессу.
В безопасности, как же! фыркнула Одиль, глядя ему вслед. Оливер Менсьер далеко не ушел направился к соседнему столу и присоединился к наблюдавшими за нами гвардейцами. Будут следить, чтобы мы ненароком не сбежали.
Но вы ведь не собираетесь сбегать? подал голос принц, наблюдавший за происходящим с легкой улыбкой на лице. Подобные попытки, леди Шантье и леди Имади, были бы крайне неразумны с вашей стороны.
Конечно же, не собираемся! ответила за нас двоих Одиль, потому что я все еще пребывала в некоторой растерянности от свалившейся на голову крайне активной родственницы.
Возможно, леди Шантье не откажется немного подкрепиться? спросил у меня Вестер Карвайр.
Спасибо, но я не голодна. Мысль о еде вызвала приступ тошноты, а не отпускавшая меня тревога продолжала скручивать внутренности в тугой узел. Я как раз плотно пообедала перед отъездом из «Зеленых Лощин»
Думаю, моей кузине не помешает немного отдохнуть с дороги, подмигнула мне Одиль. Я отведу ее в свою комнату.
Принц снова окинул меня взглядом, после чего произнес:
Отдохнуть вы сможете и во дворце, но, похоже, вы правы, леди Имади! Вашей кузине нужно дать немного времени, чтобы прийти в себя после столь разительных перемен в ее жизни. У вас полчаса, милые леди, после чего мы отправляемся в Эдессу.
Довольная Одиль кивнула.
Арлетта, она взглянула на задумчивую светловолосую девушку, которая держала в руках ложку, но с момента моего появления так и не донесла ее до рта, ты пойдешь с нами?
Та неопределенно качнула головой.
Полчаса, леди Шантье! напомнил мне Вестер Карвайр. На Краф-Тирине время отличается от местного. Сейчас там уже почти полночь, и, если вы хотите, чтобы вас с комфортом разместили во дворце, нам не стоит затягивать переход. К тому же уже завтра вас ждет первое испытание на Отборе и знакомство с моим старшим братом.