Наверняка было бы лучше, если бы ты сам отправился туда.
– Но это невозможно! Ты просто создан для такой работы! Надо лишь сходить в прошлое, взять Персиплекс и вернуться в настоящее. Итак, Риалто! Ты готов?
– Не совсем! Каким образом я смогу вернуться обратно?
– Хороший вопрос! Какова процедура возвращения? – обратился Наставник к Сарсему.
– Это не в моей компетенции. Я могу отправить Риалто в любой из Эонов прошлого, но возвращаться он должен самостоятельно, – ответил Слуга.
– Риалто, имей терпение! Сарсем, скажи нам наконец, как Риалто сможет вернуться?
– Думаю, ему придётся положиться на Ошерла.
– Прекрасно! Ошерлу можно доверять – или я ничего не понимаю, – заявил Айделфонс.
Приготовления шли своим чередом. Риалто сменил жёлтый кушак., завязанный на правом боку, на отличный чёрный, завязав его слева. Ошерл расположился в своей скорлупе, и оба они отправились в прошлое.
Айделфонс спросил ещё что‑то, и снова Ошерл отвлёк Риалто, и маг услышал нечто, напоминавшее математическую теорию:
–…часто ближе, чем тысячная частичка процента, плюс‑минус, которая нуждается в вычислении.
Риалто повернулся, чтобы принять участие в беседе, но алчный Ошерл снова задал какой‑то вопрос, и маг расслышал только слова Айделфонса:
–… пять эонов: огромный период времени!
Ответом Сарсема послужило лишь своеобразное хмыканье, свойственное Слугам.
Вход в пещеру располагался не очень близко. Сарсем оказался не совсем точен в своих инструкциях; пришлось довольно долго идти, пока показалось квадратное отверстие пяти футов шириной и чуть превосходившее по высоте рост Риалто. Над головой была нарисована розовая раковина, а пол внутри расщелины покрывала белая глина.
Риалто недовольно поморщился: что‑то явно было не так. Войдя внутрь пещеры, маг обнаружил слева, на уровне своего плеча, небольшое отверстие в стене – туда Сарсем в своё время положил Персиплекс.
Сейчас в углублении было пусто, что, в общем, не очень удивило Риалто. Странный запах, вероятно, органического происхождения, стоял в пещере. Казалось, здесь не было ни одного живого существа.
Риалто вышел наружу и уселся на плоский валун, чтобы поразмыслить. Вдалеке он увидел идущего к горам старика: худощавый, небольшого роста, с пышной копной седых волос и узким сизым лицом, на котором особенно выделялся нос.