Джесси махнул рукой и скрылся за рядом деревьев, а я опустилась на порожек домика. У меня ведь тоже были друзья. И где они сейчас, когда нужным мне? Их нет. А еще у меня был любимый мужчина, и он продал меня, словно вещь. Поэтому в чем-то я понимала Эберта. Я бы тоже ненавидела такой мир. Хотела бы ненавидеть, но не могу, как не могу понять, почему сижу здесь и страдаю, как будто Джесси задел близкого человека. Конечно, ни за что не расскажу Эбу о нашем разговоре. Пусть занимается своими исследованиями. Эберт тоже не дурак. И дома у него я не видела Джесси ни разу. А ведь даже мерзавец Ральф однажды появился. Странно все Что же вы скрываете, уважаемые друзья моего негаданного спутника жизни? И о чем молчит он сам?
Поднялась с порога и вошла в домик. Эб сидел на кровати и смотрел на меня. Он слышал? Или просто ждал? Мы вроде бы разговаривали тихо. Щеки вспыхнули.
Который час? спокойно спросил Скайден, поправляя повязку на руке.
Около трех. Села на его кровать. Болит?
Уже нет. К утру и следа не останется. Только голова кругом, но после магии целителей всегда так. Терпеть её не могу!
Я пожала плечами. К целителям не попадала никогда довольствовалась обычной медициной. А Эб, похоже, был знаком с ними слишком хорошо.
Молли печет пирог. Тебе принести? спросила у Эберта.
Не надо, он качнул головой и поморщился. Лучше до утра соблюдать диету. Тем более, моя стихийная магия с целительством не дружит. И теперь внутри полный кавардак.
Тогда зачем так рисковать?
А почему нет, Элис?
Эб смотрел на меня в ожидании ответа, а я не знала, что сказать.
Не хочу, чтобы ты умер, в итоге сказала правду.
Я не умру, не бойся.
Эберт улыбнулся. Бессмертный нашелся! Захотелось высказать ему все, что думаю о такой браваде, но вместо этого по щекам опять покатились слезы. Да что ты будешь делать! Спрятала лицо в ладонях. Так недолго и в истеричку превратиться.
Не плачь, я того не стою.
Эб осторожно привлек меня к себе. Я уткнулась носом в пропахшую мазью футболку и тихо всхлипнула. Надоело быть сильной! Я же не железная. Α эти дни будто пустили все внутри на мясорубку и вернули на место. Эберт гладил меня по голове, а я ревела так, что скулы сводило, вцепившись в него, как в спасательный круг. А когда, наконец, слезы высохли, стало страшно. Подняла голову и посмотрела на Эберта. Он улыбался. Стало ещё страшнее. Во что мы оба впутались?
Допустим, я готова признать, что увлеклась Эбертом Скайденом. Именно так, увлеклась. Это не влюбленность и тем более не любовь. Просто мне нужно было чем-то заполнить пустоту в сердце, а Эб единственный вариант Какая удобная ложь. И врать себе можно бесконечно долго, изо дня в день. Пока не поверишь. Почему? Я же должна его ненавидеть. И тут же возникал другой вопрос: за что? За что мне ненавидеть Эберта Скайдена? Он не стоял надо мной с пистолетом у виска, чтобы подписала контракт. Он ничего не обещал. Старался не причинить боль, а ожоги это не его вина, а его беда. Но окончательно перевернул мой мир момент, когда Эберт врезал по носу Рику. Вот о Рике я, как ни странно, за последние дни не вспоминала. Словно его и не было. Даже желание отомстить куда-то испарилось. Осталась гадливость, как будто гусеңица упала на плечо. Стряхнул, а мерзкие ощущения на месте.
О чем ты думаешь, Элис? раздался тихий вопрос.
О том, что совсем тебя не понимаю.
Эб тихо рассмеялся. Я улеглась рядом с ним и опустила голову на плечо. Поза, которая стаңовится привычной. Но мне нужен был сейчас кто-то. И если кто-то то почему не он?
Не беспокойся, я тоже тебя не понимаю, «порадовал» Скайден. Так что мы квиты. Хоть в «правда или ложь» играй.
Может, сыграем?
Это моҗет плохо закончиться. Есть секреты, которые лучше оставлять под замком.
Сначала манит, потом убегает. Но я не собиралась так просто сдаваться. Тем более, что до следующего утра Эб полностью в моėм распоряжении, и там, на горизонте, маячит новый приступ. Времени до вечера осталось мало, лучше побыть с ним. Или, учитывая состояние Эба, приступа не будет?
Ну, давай, перевернулась на живот, чтобы видеть его лицо. Или ты меня боишься?
На что играть будем? прищурился Скайден.
На желание.
Тогда я выиграю.
Еще чего! Кто первый?
Дамы вперед.
Суть игры была проста, как день. Я называла факт, а Эберт должен был угадать, правда это или ложь. Затем наоборот.
Играем до трех очков, сказала ему.
Идет.
Тогда В школе у меня было прозвище «кнопка».
М-м-м, Эберт задумался. Кажется, пытался высчитать ответ на вопрос с помощью своей непостижимой логики. Ложь.
Как ты понял? взвилась я.
По росту, Элис. Ρазве что тебя так прозвали за язвительность. Но я сомневаюсь Прозвище, в любом случае, было, но не такое. Скажешь, қакое?
Все-то ты знаешь, пробурчала я, уже жалея, что ввязалась. Все равно Эба не обманешь. Наоборот, меня называли каланча, потому что была очень высокой для своих лет. А потом выровнялась с остальными, и прозвище исчезло. Теперь ты.
Я мечтал стать врачом.
Посмотрела на Эберта. Представила его в роли доктора. Б-р-р. Нет, я бы к нему не приблизилась.
Ложь.
Почему? Правда, рассмеялся он. Один-ноль, Элис. Один-ноль. Я, и правда, хотел лечить людей, лет до восьми. Α потом проснулась магия и все изменилось. Хотя, именно техномагией увлекся гораздо позднее. Твоя очередь.