Чему ты улыбаешься? спросил Скайден.
Тебе привычнее, когда я плачу? Изогнула бровь.
Нет, но ты в таком хорошем настроении, что мне становится страшно.
И правильно, кивнула я. Бойся. И гадай, что у меня на уме.
Эб тихо хмыкнул и тоже пошел за пирогом.
Ему не нравится наша дружба. Дҗесси подмигнул мне.
Почему это? спросила я.
А кто его знает? Наверное, ревнует.
Ревнует? Странно. Сама эта мысль казалась абсурдной. Эберт Скайден ревнует свою покупку к лучшему другу. Сама эта мысль казалась невероятной. Нет, Джесси просто шутит надо мной. Но Эб казался таким серьезным, словно в шутке Джесси была доля правды.
После обеда Эберт снова засобирался на полигон.
Возьми меня с собой, попросила я. Ты же всем сказал, что я твой секретарь. Странный секретарь ничего не делает, сидит в домике.
Сегодня для тебя нет работы. Эберт пожал плечами, застегивая рабочую рубашку. А вот завтра найдется. Так что отдыхай, гуляй. Еще наработаемся.
И вышел, оставив меня одну. Снова потянулись скучные часы. На этот раз я решила дожидаться в домике. Не хотелось ловить на себе косые взгляды. А Эберта все не было. Уснули они на полигоне, что ли? Не выдержала и пошла туда, где за деревьями прятался полигон. Еще издали услышала крики. Что там происходит? Ускорила шаг, а затем и вовсе побежала. Вылетела к барьеру и поняла, почему все рабочие побросали дела и смотрят на полигон. Эберт испытывал новый мобиль. Лобовое стекло было большим и прозрачным, так что я прекрасно видела Эба. Вот только мобиль не ехал, а парил в воздухе, выписывая виражи. Рев мотора и вот он пролетел справа налево. Вур-р-р и мобиль промчался слева направо. Затем выписал изящную петлю, оставляя в воздухе белесый след. Неугомонный! Зачем летать на такой скорости? Но Скайден не собирался останавливаться. Его мобиль не летел, а парил, и у меня захватывало дух, но не от восхищения, а от страха, что нечто может пойти не так.
Наконец, мобиль опустился на землю, а я поняла, что снова могу дышать, и бросилась на полигон, смешиваясь с толпой поклонников Эба. Он тут же заметил меня, самодовольно улыбнулся и махнул рукой. Ну, я ему еще выскажу, что думаю о таком безрассудстве! А пока что меня оттеснили, торопясь пожать руку начальнику. Подчиненные и правда любили Эба. И сейчас радовались, что его полет завершился благополучно.
Элис. Эб сам шагнул ко мне из толпы. Я думал, ты ждешь в домике.
Ждала. Но решила взглянуть, почему ты задерживаешься, и Эб, разве так можно? Я чуть с ума не сошла от страха!
Почему? Эб казался искренне удивленным. У тебя же был мобиль. Ты сама знаешь, что внутри система безопасности. Не беспокойся, все в порядке.
Не беспокоиться? Я едва сдерживалась, чтобы не перейти на крик. Эб, ты сумасшедший! И я становлюсь такой же!
Эберт звонко рассмеялся, как мальчишка, и прижал меня к себе на глазах у всех. Кажется, у меня покраснели даже кончики ушей. Если до этого у кого-то и оставались сомнения, какие между нами отношения, то теперь они окончательно исчезли. Ну, Эберт!
Идем, Элис. Он обнял меня за талию. Поужинаем, а потом будут танцы. Это тебе не столичный прием.
Танцы? На полигоне? Час от часу не легче! Но я только махнула рукой, позволяя Эбу увлечь себя к домику.
Джесси говорил, что ты завтра будешь испытывать какую-то новую технологию, вспомнила утренний разговор.
Да. Эб чуть замедлил шаг. Ту, что хочу продемонстрировать на всемирной выставке. Она поможет гармонизировать потоки магии. Значит, мобили смогут летать выше практически с нулевой аварийностью. Сегодня ты видела пилотную версию, которую я уже проверял. А завтра буду испытывать новую.
Почему сам?
Почему сам что? Эберт остановился на пороге нашего домика.
Испытываешь эти технологии. Они опасны! А вдруг что-то пойдет не так?
Потому что я сильный техномаг, улыбнулся Эб. И хочу сам понять, что в моем изобретении нуждается в доработке. Я уже говорил, что переживать не о чем.
Я кивнула. Говорил он! Но не бывает испытаний без непредвиденных ситуаций. Не то, чтобы я беспокоилась Да нет же, беспокоилась! Но почему?
До ужина осталось совсем мало времени. Эб умылся и сменил рабочую одежду на повседневную. Я тоже решила немного принарядиться. Раз уж мы будем танцевать, выбрала юбку, в которой передняя часть была короче, приоткрывая туфельки, а задняя превращалась в пушистый хвост, который, тем не менее, не путался под ногами. Блузу сменила на кофточку, достаточно закрытую, чтобы не притягивать чужие взгляды, но приятного сиреневого цвета.
Мы наскоро перекусили, а затем Эб повел меня куда-то между палатками. Мы вышли на большую поляну. Здесь уже собирались люди. Несколько парней откуда-то принесли музыкальные инструменты. Настоящие! Никакой музыки, записанной на кристалл. Похоже, коллеги Эберта и правда подготовились. Девушек, конечно, было меньше, чем парней, но они, как и я, выбрали внешний вид на грани консерватизма и кокетливости.
Начинаем, зычно крикнул долговязый рыжеволосый парень и ударил в барабан, отбивая какой-то сумасшедший ритм. Я вцепилась в локоть Эберта. Все это было так необычно! Будто я попала в другой мир, в котором серьезные и спокойные ученые преображаются в веселых, простых парней и девчонок.