Наконец, вдали появилась стоянка. Я ожидала увидеть что угодно, только не палаточный городок. Между палаток сновали люди. Они перетаскивали какие-то ящики, суетились, спорили. Но стоило Эбу выйти из мобиля, вокруг тут же воцарился полный порядок. Эб усмехнулся, он тоже это заметил. Он подозвал кого-то из рабочих и попросил заняться нашими вещами.
Ты не говорил, что нам предстоит жить в палатке, сказала я, оглядываясь по сторонам.
А мы и не будем жить в палатке, Элис, ответил Скайден, протягивая мне руку и увлекая вглубь лагеря. Здесь есть несколько деревянных домиков. Строить больше нет смысла испытательный полигон все-таки. Тут все время что-то взрывается. Но домики стоят. А если и рухнут, их можно с легкостью отстроить снова.
Вот, значит, как Я уже собиралась было продолжить расспросы, как откуда-то вынырнул Джесси.
Так слухи не врут, и с Эбертом прибыла прекрасная леди, отсалютовал он издалека. Привет, Эб. Здравствуй, Элис.
Доброе утро. Я искренне улыбнулась. Мне нравился приятель Эберта. Было в нем что-то живое и настоящее, чего, возможно, не хватало самому Скайдену.
Опаздываете! Мы успели позавтракать без вас, тараторил Джесси, ведя нас куда-то вдоль палаток. Но если поспешите, вас тоже накормят.
И он озорно мне подмигнул. Эберт нахмурился. Видно, ему не нравилось внимание Дҗесси к моей персоне. Α я только улыбнулась в ответ. Не видела ничего дурного в том, чтобы познакомиться с другом детства Эба чуть ближе. Тем более, что передо мной был ключик ко всем тайнам Эберта. И я не собиралась выпускать его из рук.
Кухня расположилась под открытым небом. Длинный ряд столов и скамеек. Рабочие убирали остатки грязной посуды видно, завтрак действительно только что закончился, и мы немного опоздали.
Господин Скайден! Из-за палатки выскользнула полная женщина в белом переднике. Доехали-таки?
Здравствуй, Молли, ответил Эб. Как добрались?
Отлично. Банки целы, круп хватает. На что жаловаться? Садитесь, угощу по царски.
Я не стала отказываться от завтрака. День предстоял длинный. Еще неизвестно, когда сможем пообедать. Заметила только, что Молли смотрит на Эба с такой заботой, как смотрит мать на свое дитя. Тоже давно знакомы? Или в «Скай» настолько любят своего начальника все, включая повариху? Странно, но, тем не менее, похоже, что все именно так. Молли поставила перед нами тарелки, в которые щедро насыпала кашу с мясом. Сверху притрусила зеленью, и запах шел просто умопомрачительный. Я никогда не любила каши, но сейчас просто не могла удержаться, и вскоре заблестело дно тарелки. Мы поблагодарили Молли, и Эб увлек меня в стороңу нескольких деревянных домишек. Они выглядели достаточно добротными, чтобы не бояться, что крыша ночью свалится на голову. Мы вошли в тот, что располагался в центре. Внутри была всего одна комната и маленькая ванная, совмещавшая функции ванной и уборной. Порадовало, что кроватей здесь две. Конечно, все равно будут слухи, что я живу в одном домике с начальником, но, думаю, не я первая, не я последняя.
Отдыхай, сказал Эб. Или, если не сильно устала, могу быстро провести экскурсию по лагерю.
Лучше экскурсию, поторопилась ответить. Насидеться в домике еще успею, а вот настоящий испытательный полигон могу не увидеть больше никогда.
Мы снова вышли на улицу. Лагерь уже был наполовину пуст люди тянулись куда-то влево. Мы пошли следом за ними, миновали ряд деревьев и я замерла в восхищении. Если лагерь выглядел первобытным и неуютным, то сам полигон поражал воображение. Он был просто огромен! Наверное, на этой площади могли разместиться сотни мобилей. Испытательная часть была огорожена магическим полем учитывая, что я не была магом, все равно ощущала энергию, вибрировавшую вокруг. За полигоном возвышалась рубка.
Оттуда ведется контроль над испытаниями, пояснил Эберт. Чаще всего я нахожусь там, регистрирую данные приборов. Только если решишь туда пройти, не иди через полигон, здесь опасно. Вон тропка, чтобы обойти границы защиты.
Хорошо, кивнула я. Учту, хоть и не думаю, что стану искать Эберта. Но мало ли, что мне может понадобиться. А ты сам проводишь испытания?
Конечно. Здесь же нужна моя магия. У меня есть еще несколько помощников, тоже техномагов. С ними мы и проводим основные исследования, так сказать, на местности. За рубкой несколько полигонов поменьше, там ведется повседневная работа, которая не может выполняться в «Скай». Собственно, вот и весь полигон. Главное соблюдать меры осторожности. Все-таки магия опасна, и не стоит слишком на неё полагаться. Идем, провожу тебя к домикам. Перед обедом зайду, если
Что «если», Эберт не договорил. Но я и так знала, что он имеет в виду. Пока что все шло по плану, без срывов. Но қто знает, что может быть через час или два? Надо быть готовой ко всему. Даже к встрече с факелом. Я покосилась на целительский браслет. Οднажды он мне уже пригодился. Не хотелось бы, чтобы понадобился снова.
Эб проводил меня до дверей домика и ушел начинать работу. Какое-то время я лежала и таращилась в потолок. Затем стало скучно, и я решила пройтись по лагерю, посмотреть на палатки, изучить, где что находится. Стоило переступить порог домика, как откуда-то появился Джесси.