На кровать мы рухнули, потому что кое-кого не держали ноги. Но мне было все равно. Ничего, скоро силы Эберта восстановятся, и я опять буду бегать от него по всему дому. Теперь уже я грелась в его объятиях, и холод постепенно уходил. А ясность в мыслях возвращалась.
Рассказывай, потребовала я.
Рассказывать что? Эберт отодвинулся и приподнялся на локте, глядя на меня сверху вниз.
Правду. Я не хочу, чтобы однажды ты умер у меня на руках.
Почему? Для тебя это означало бы свободу. В глазах Эберта промелькнула тень сожаления.
Мне не нужна свобода ценой чужой жизни. Почему-то стало горько. Ведь правда, что может быть легче? Оставить его лежать на полу, пока не умрет. Но я так не могу. Никогда бы не смогла.
Ты странная.
Почему это? возмутилась я.
Да потому, что пытаешься спасти того, кого не стоит спасать, ответил Эберт. Ты ничего обо мне не знаешь, Элис.
Ты обо мне тоже.
Ошибаешься, я знаю почти все.
Вот еще сыщик! И кто же поделился с Эбертом информацией? Не иначе как Ральф, следивший за каждым моим шагом.
Значит, мне в твоей жизни копаться нельзя, а тебе в моей можно? вопрос сорвался с губ сам собой. Ожидала, что Эб разозлится, но он только кивнул:
Ты обо мне тоже.
Ошибаешься, я знаю почти все.
Вот еще сыщик! И кто же поделился с Эбертом информацией? Не иначе как Ральф, следивший за каждым моим шагом.
Значит, мне в твоей жизни копаться нельзя, а тебе в моей можно? вопрос сорвался с губ сам собой. Ожидала, что Эб разозлится, но он только кивнул:
Можно. Α о своей жизни я расскажу и сам. Не надо рыться в газетах. Ρепортеры только и ждут, чтобы я где-нибудь оступился. А если не оступлюсь, придумают сами. Это профессиональное, Элис. Если мы живем мирно и спокойно, им становится не о чем писать.
Та девушка на фото, из-за которой ты чуть меня не придушил
Не придушил бы, Эберт нахмурился. Просто затянул приступ.
Не меняй тему! решила вытрясти из Скайдена все, что можно, пока он не в состоянии сбежать.
Хорошо. Эберту явно не хотелось об этом говорить, но я не собиралась отступать. Лили была моей невестой. Мы познакомились, когда я заканчивал учебу в университете. Два года встречались и собирались пожениться.
И почему передумали? спросила я.
Я ей изменил.
Что? Вот такого варианта ответа я не предполагала. Что угодно, только не измена. Почему? Не знаю. Наверное, мне казалось, что должно было произойти нечто глобальное, а не вот так просто: «Я ей изменил».
Что ты так на меня смотришь, Элис? Эб обернулся ко мне. Я не святой, и не собираюсь им казаться.
Но ты же любил её! Вы на фото глаз друг с друга не сводите! пыталась уложить в голове то, что услышала.
Любил. Эберт лежал и смотрел в потолок, больше не глядя на меня. Ему было неприятно об этом говорить, мне тоже. Но пора расставить точки и только тогда двигаться дальше. В моей жизни на тот момент существовала только Лили и исследования. Но успех опьяняет, Элис. Кажется, что весь мир лежит у твоих ног. Я не оправдываюсь, просто пытаюсь объяснить. Мы с Джесси много кутили, часто пропадали в каких то клубах. В тот вечер мы успешно завершили очень важное исследование то, которое заставило говорить о «Скай» по всему миру. И вместо того, что бы поехать домой, я поехал в клуб с Джесси. Напился и проснулся с чужой женщиной. Банально и просто.
Как Лили узнала? Я села, чтобы видеть его лицо, а Эб пo-прежнему избегал смотреть на меня.
Сам рассказал. Я никогда ей не врал. И в этот раз может, и стоило?
И? Эб, не тяни!
Показалось, что он все-таки от меня сбежит, но Эберт остался и продолжил после минутной паузы:
Лили собрала вещи и уехала. Три дня я искал её по всему городу, но так и не нашел. Α потом она появилась сама. Мне казалось, оңа готова меня простить. Мы с ней провели вместе ночь и с этого все началось. Утром её уже не было, а я превратился в проклятое животное. Нет, поначалу я вообще не понял, что не так. А когда понял попытался сопротивляться. Как видишь, ничего не получилось. Вот уже два года прошло, а я так и живу, будто связан по рукам и ногам.
Значит, проклятие?
Да. Но какое именно никто не может сказать. Как и избавить меня от него. Так что все просто, Элис. Я не виню Лили. Если бы она мне изменила, я бы тоже не сдерживался. На такое, конечно, изобретательности бы не хватило, но не стоит недооценивать обиженных женщин, правда?
Я задумчиво кивнула. Нет, я не собиралась его жалеть и не жалела. Эберт Скайден вызывал у меня что угодно, кроме жалости. Но начинала хотя бы понимать, что творится. Значит, дело не в магии, как и предполагала. А в мести. Вот бы Рика наградить чем то подобным! Впрочем, тому будет только в радость.
Это тогда ты познакомился с Ральфом? спросила я.
Ну не совсем, усмехнулся Эб. Но Ральф говорит, что именно тогда. Мол, человека по фамилии Скайден он встретил два года назад, значит, и знакомы мы столько же. Не хочет портить мою репутацию.
У тебя была другая фамилия?
Была. Джесси знает. Но вот о своем темном прошлом я точно не хочу говорить сейчас, Элис. Ты и так услышала достаточно. И в прессе этого не найдешь, можешь не рыться. Облегчаю тебе задачу.