Таис, ты уверена, что все в порядке?..
Уверена. Я выдержу, какую бы чудовищную новость ты мне ни поведала, я вздохнула. Говори.
Мы с Мирой после бала тоже не виделись. Она вообще опоздала к началу занятий. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, влетела в аудиторию во время второй пары. Так что вот только сейчас смогли поговорить. И вряд ли Мира принесла хорошие новости. Что-то мне подсказывало, не о сумасшедших выходных и безумных ночах в компании с приглянувшимся на балу новым знакомым она собиралась мне рассказать.
Меня еще в вечер бала в наше гнездо вызвали. Сначала пытались связаться со мной, потому что порталы уже были заблокированы. Хотели, чтобы я помогла проникнуть в академию. Пришлось рассказать, что ты исчезла Ох, что началось! Мира возвела глаза к потолку и страдальчески сказала: Они будут говорить с Альвеиром шед Хашшером. Хотели бы и с тобой, но там уж как вы с Альвеиром шед Хашшером решите. Собираются отправлять в академию небольшую армию, чтобы тебя защищали от всяких посягательств. Видите ли, старейшина не уверен, что Альвеир шед Хашшер сможет тебя защитить от всех напастей
Какое-то время я молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Потом осторожно уточнила:
Ты ведь не всерьез сказала про армию? В вашем гнезде фениксов не хватит на целую армию. Или теперь уже знают все?
Знают все, подруга кивнула. Но отправить собираются около десяти фениксов. Не только из нашего гнезда, хотя нам полагаются привилегии. Все же именно наши первыми узнали
А как они себе это представляют?
Честно говоря, мне хватало каираши. Они стояли за спинкой моего стула, из-за чего на ряду позади образовалось несколько пустых мест. Штук двадцать. В обе стороны. Пусть каираши оставались невидимыми и до поры до времени неосязаемыми, но их присутствие все-таки чувствовали. Как раз замечали, когда сквозь них пытались пройти. Даже проходили. Но покрывались потом и в каком-то нездоровом ознобе уползали подальше отсюда. Это, кстати, порождало новую волну слухов, но я особо не обращала внимания. Слишком занимательный разговор у нас с Мирой получался.
Будут ходить за мной гуськом, провожать в туалет, стоять над кроватью?
Мира передернула плечами.
Не знаю. Самой жутко от такой перспективы. Сказали еще, что она внезапно поникла, не спеша заканчивать. Что мне нужно было лучше за тобой следить. Не развлекаться на балу, а вообще ни на шаг не отходить, тогда бы ты не исчезла. Это они еще не знают, что с тобой произошло! Ох, Таис, я так рада, что все обошлось. Прости, я вообще сейчас не должна была говорить о своих проблемах, ведь ты
Тише, Мира. Все хорошо. Ты ни в чем не виновата. И ты не должна ходить за мной по пятам. Мы подруги. Подруги всегда готовы друг другу помочь. Но ты не обязана охранять меня. А то, что произошло никто не мог этого предотвратить. Главное, что все закончилось хорошо. Не переживай. Что-нибудь придумаем. И Альвеир не позволит фениксам наводнить академию. Скорее уж пришлет ко мне еще пару-тройку десятков темных созданий, я невесело усмехнулась. О том, что Альвеир собирался посадить меня под замок, решила не рассказывать.
Прошу минуточку внимания! объявил Вертер деа Рис со сцены. Все кругом сразу замолчали.
Я только сейчас заметила, что актовый зал уже полон. Ну, не считая мест у нас за спиной.
Многие уже знают, что для первых четырех курсов в этом году была изменена программа. Больше практики, более ранний переход к полезным заклинаниям, в том числе боевым. И сегодня нас ждет еще одно нововведение. За всю историю существования академии такого не было ни разу. Он немного помолчал, обводя присутствующих взглядом, и торжественно объявил: Магический турнир для первокурсников!
Они слишком мелкие!
Они ничего не умеют!
Они сами себя покалечат! послышались возмущенные восклицания со всех сторон, явно от старшекурсников.
Почему только первые курсы?
Давайте добавим вторые! это уже от второкурсников, которые тоже ощутили на себе нововведения в образовании, но, как выяснилось, недостаточно радикальные.
Тише-тише! Успокойтесь! попросил ректор. Все не так просто, как кажется. Признаюсь, у меня не было и мысли устраивать турнир для первокурсников. Но лорды аркахоны, правители Объединенных Темных Королевств, предложили мне весьма интересную идею.
Что? Опять аркахоны? Какого черта?! И почему я не в курсе?!
По залу прокатился изумленный вздох, побежали шепотки. Поднялось несколько рук.
Вертер деа Рис кивнул одному из студентов, позволяя задать вопрос.
Глубокоуважаемые лорды аркахоны лезут в дела империи?
Кто-то рядом с тем парнем зашипел. Повернув голову, заметила темноволосую красавицу, которая вцепилась ему в волосы. Парень завизжал. Ректор махнул рукой, с пальцев сорвался магический импульс. Девушку вместе с клоком волос оттолкнуло назад. Парень вскрикнул в последний раз и вжал голову в плечи, затихнув на своем месте. Кажется, высказываться до конца собрания больше не захочет.
А мне вдруг подумалось, что теперь, как невеста Альвеира, тоже, наверное, должна вступаться за честь аркахонов. Но вот чего-то не хочется. Чую, опять что-то не то замышляют.