Бросай, честно ответила я, прекрасно понимая, что если уйду из академии, то жить мне недолго. Стражи мрака наверняка уже совсем близко.
Куда моим палачам вход был заказан, так это в храмы, в казармы, где обитают боевые маги, и, собственно, в столичную чародейскую академию. В остальных местах защита от выходцев бездны была не столь сильной. Обретаться среди пары сотен боевых магов в военном лагере или тем паче в качестве храмовой служки черной ведьме было слегка проблематично. Да даже то, что я училась в академии, нашпигованной драконами и прочими светлыми, уже было сродни самоубийству. Но так у меня был хотя бы призрачный шанс переждать три года и выжить
А вот случись мне встретить стражей мрака, шансов остаться на этом свете не было ни одного. Год Всего год, и будет новая жатва. Выберут другую юную ведьму, и тогда моя жизнь будет уже в относительной безопасности.
Пока же мне светил жертвенный алтарь и семь ночей агонии. Краткий полет до земли в качестве альтернативы казни, уготованной мне моими палачами, был более чем привлекателен.
Увы, Гард не знал о том, что я выбираю не между жизнью и смертью, а между способами отправиться к праотцам. Потому недоверчиво переспросил:
Бросить?
Да, прошипела. Мне без академии все равно жизнь не мила.
Дракон от удивления присвистнул:
Не знал, что у темных такая тяга к знаниям.
Ага, мы больше жизни учиться любим, поддакнула я и мстительно добавила: И ты, кстати, теперь тоже.
Гард проскрежетал зубами, сделал глубокий вдох, пытаясь усмирить злость. Фигово у него получилось, я скажу, драконьи клыки все равно убрать не сумел. Они так и радовали мир, когда дракон заговорил:
Хор-р-рошо. Раз тебе так приспичило учиться, оставайся в академии. Но мету вернешь
Я и с сестрой могу помочь разобраться, перебила я. Гард не успел еще обрадоваться моей покладистости, как я присовокупила: За разумную плату, разумеется.
Ты еще со мной торгуешься? поразился дракон.
Ну я ухмыльнулась, торг всегда уместен, пока клиент жив.
Звучит прямо как девиз некромантского ордена.
Почему девиз? возмутилась я. Это цитата из свода правил. Между прочим, я тоже эту книжищу штудировала. Свод учат ведьмы и черные алхимики, если желают получить лицензию на свою деятельность.
Даже знать не хочу, какие там остальные правила и предписания в этом вашем своде, с каменной мордой лица парировал Гард.
Тоже мне чистоплюй в сотом поколении. А у меня, между прочим, даже вещей никаких по его милости не осталось. Вот теперь пусть и платит мне за помощь. К тому же слова «ведьма» и «безвозмездно» всегда были антагонистами.
Судя по тому, каким взглядом на меня смотрели, Гард тоже познал сию лингвистическую аксиому. И смирился.
Сколько?
Десять золотых, и ты будешь знать не только имя этого вора, но даже то, где он сейчас находится.
Я очень старалась не продешевить, но, судя по ухмылке наглого ящера и тому, как он быстро согласился, нужно было просить минимум сотню. Хотя на самом-то деле отследить похитителя меты было так же просто, как и эту мету своровать. Вот только оба заклинания были исключительно чернокнижные
Лишь когда Гард усадил меня к себе на метлу и мы сговорились о деталях сделки, я вспомнила, что теперь черного источника сил лишена.
Га-а-ардрик, протянула я, крепко вцепившись в черен метелки. Так, на всякий случай. У нас с тобой маленькая проблема.
Какая? подозрительно вопросил дракон, уже подлетая к городской площади.
Колдовать, чтобы найти вора, придется тебе. Потому как черный маг из нас двоих сейчас ты. Ну или подожди с месяц, пока луна обернется.
Ведьма! взвыл ящер.
Чем и горжусь, парировала я.
В гробовом молчании мы приземлились рядом с площадью.
Едва спешились с метлы, как Гард кивнул на одну из вывесок. «Светлый рыцарь», гласила надпись. Странное название для трактира. Вот «Золотой фазан» или «Девять с половиной сосисок» это я понимаю. Сразу ясно: здесь будет вкусно, сытно и мясно. А паладин навевал лишь мысли о каннибализме.
Зато оно было абсолютно в духе светлых: звучное, возвышенное и абсолютно не отражающее низменной чревоугоднической сути.
Но так или иначе, а есть мне хотелось. Причем жутко. Гарду, как я подозревала, тоже. Мы вошли в трактир. Утро не то время, когда в заведении тьма народу. Хотя треть столиков была занята.
Я осмотрелась. Хм Как по мне, это скорее не таверна, а кофейня. Столы с льняными скатертями, вместо лавок стулья, под потолком магические светильники. Даже подавальщица и та в белом переднике.
Доброе утро, господин Гардрик, вам как обычно? сияя улыбкой, вопросила подошедшая красавица.
Да. Дракон ответил столь же лучезарной улыбкой. И кофе для моей знакомой.
Тут только подавальщица обратила на меня внимание.
Лучше принесите сразу кофейник на двоих. И мне то же самое, что и господину Гардрику.
По большому счету мне было все равно, что принесут. Лишь бы была возможность поменяться тарелками с драконом, ибо красавица в переднике смерила меня таким взглядом, после которого клиенту обычно плюют в еду. А я хотела хотя бы поесть нормально Ага, размечталась, наивная
Глава 4
Пару мгновений мы сидели за столом молча. Я рассматривала стены, на которых тут и там красовались бутафорские щиты и мечи. Газовые рожки, стилизованные под факелы, были выключены. Подозреваю, что вечером, когда на улице стемнеет, их зажгут, по стенам запляшут тени, и трактир вправду чем-то будет напоминать трапезную старинного замка. Во всяком случае, деревянные мечи, покрытые серебристой краской, в полутьме могут вполне сойти за настоящие. За обернутые фольгой деревянные щиты уже не ручаюсь.