В средства массовой информации уже просочились отрывочные сведения, что именно в этом районе, называвшемся еще «Dreаmland», страна снов, или «зона-51», велись испытания и изучение летательных аппаратов пришельцев. У спецслужб Соединенных Штатов кодовое наименование сего места было «Темная сторона Луны».
Вся информация о том, что здесь происходит, была обрывочной и недостоверной.
В реальности тут располагалась сверхсекретная база, построенная еще в шестидесятых годах XX века, на территории, которой осуществлялся обмен технологиями с инопланетянами. Хотя слово «обмен» вряд ли будет уместно при существующих обстоятельствах, ибо подразумевает обоюдное двухстороннее действие. В данном случае информация технологического характера шла в основном от пришельцев, которые довольно скупо выдавали кое какие сведения землянам, сами же вели засекреченные исследования, к которым людей не допускали, а в обмен на возможность спокойно работать передавали последним строго дозировано некоторые из своих технологий.
Одним из направлений работы специалистов в этой зоне было изучение и апробация летательных аппаратов, как доставшихся от пришельцев, так и созданных уже людьми с использованием полученных знаний. Со времени начала обмена с инопланетянами земляне получили технологии, которые превзошли самые смелые их ожидания. Так, в районе 51 находится летательный аппарат «Аврора», на котором совершаются регулярные полеты в космос. Это космический корабль многоразового использования, сокращенно называемый TAV (Trans Atmospheric Vehicle). Он может взлетать с полосы длиной в 12 километров, выходить на околоземную орбиту и приземляться на ту же взлетно-посадочную полосу. К настоящему моменту в Неваде в районе S 4 изготовлен и неоднократно опробован аппарат, похожий на корабль инопланетян и использующий тот же принцип движения. Летчики ВВС США уже совершили на нем межпланетные полеты на Луну, Марс и Венеру[7].
База эта была не единственной; подобные ей существовали и на других континентах, и не только у Соединенных Штатов. На некоторых из них, в частности и в районе S 4, работали не только люди, но и пришельцы. Те делали что-то секретное в специально отделенном секторе, в котором никто из людей никогда не бывал.
Вход на базу был тщательно замаскирован и находился у подножия горы Папуз. Недалеко на поверхности располагались несколько ангаров и круглых боксов. В самой горе и под озером был выкопан целый город, разместившийся на нескольких уровнях, уходящих вглубь земли. От ангаров туда шли шахты, по ним поднимались или опускались аппараты, которые подвозили для запусков к специально замаскированным в горе выходам.
Вылеты происходили не только ночью, но и днем, потому что особая секретность объекта гарантировала отсутствие сторонних наблюдателей. Общественное мнение было уже приучено к тому, что все неопознанные объекты так и остаются неопознанными, а тайное тайным, поэтому любой обыватель мог гадать над их природой все, что ему вздумается. Первоначально царившие вокруг базы шумиха и ажиотаж несколько поутихли. Информация же, запущенная в умы людей, могла с такой же степенью вероятности быть и дезинформацией.
В салоне вертолета было прохладно, кондиционеры и герметичная кабина надежно защищали пассажиров от наружного зноя и пыли. Красноватый пылевой туман, поднятый винтом при посадке у самого склона горы, обступил машину. Пришлось некоторое время подождать, пока не уляжется вся эта круговерть. Тем временем из скрытого в горе входа появился автомобиль и подъехал к вертолету. Это был офицер ВВС, встречающий прилетевших.
Открыв дверь, Марго прищурилась от ворвавшегося в салон горячего воздуха и легко спрыгнула на землю, проигнорировав помощь подоспевшего офицера. Так же бодро и без посторонней помощи выскочил Грэг.
Он слегка кивнул офицеру и сел в автомобиль, в котором уже разместилась Маргарет. Вертолет тем временем раскрутил винты и так же бесшумно, как при посадке, взмыв вверх и несколько вбок от горы, почти сразу исчез за ближайшим хребтом. Автомобиль покатил обратно к замаскированному в горе в тон скал огромному люку и въехал внутрь тоннеля, стены которого были гладко отшлифованными.
Маргарет и ее шеф прилетели на базу, чтобы провести расследование обстоятельств, при которых были сбиты военные самолеты ВВС США борт 24-3 и борт 86-5 над территорией Югославии.
Дело в том, что случилось это при странных обстоятельствах, не поддающихся объяснениям. Самолеты были сбиты НЛО, хотя пришельцы заявили, что не имеют к этому никакого отношения, уклонившись дальше от каких-либо разъяснений. Было решено тщательно разобраться в этом вопросе и постараться провести опознание машины, которая могла сбить военные самолеты США. Для этого на базу доставили уцелевшего летчика, успевшего катапультироваться из одной из сбитых машин. Здесь же, на «зоне-51», находилось несколько летательных аппаратов как земного, так и инопланетного производства.
Машина въехала в просторный зал и остановилась напротив металлической двери. От прожекторов, укрепленных прямо в своде потолка пещеры, шел приглушенный свет. Майер Стив так звали встречавшего офицера приложил к двери магнитный ключ; она открылась. За ней была еще дверь, перед которой стояло устройство считывания радужной оболочки глаз и отпечатков пальцев. Пройти контроль необходимо было всем без исключения. Маргарет и Грэг сделали это первыми, и по очереди были пропущены электронным охранником дальше.