Нет! возмущенно прорычал дракон.
Серьезно? не поверила я. А откуда же тогда такая преданность кесарю?
Мне правда интересно стало. Тэхарс же, мрачно выдохнув, от чего пещера наполнилась дымом, не менее мрачно ответил:
Араэден страшен в гневе.
Ну и, собственно, после этого любые вопросы отпали сами собой.
Окончательно замерзнув, я вернулась обратно в постель, забралась под сохранившие мое тепло одеяла, устроилась полулежа и задала самый главный вопрос:
А кесарь, собственно, где?
Понятия не имею, отозвался дракон. Но сказал не отпускать тебя до его возвращения.
М-да.
Отпускать куда? скептически вопросила я. Вниз по склону босиком? Или просто в свободный полет?
Тэхарс оценил и, хмыкнув, сообщил:
Сегодня полетят головы.
Чьи? мгновенно заинтересовалась я.
Не то чтобы мне не было все равно Хотя будем откровенны мне не все равно! Это моя империя, мои подчиненные и эллары тоже по большей части уже мои! Но дракон решил издевательски промолчать.
Тэхарс! Я подскочила на постели. Чьи головы?
Треклятая ящерица, которую при всем своем желании под деревцем не прикопаешь, выпустив струю дыма, изобразила сон, точнее, что-то между «крепко сплю» и «сдох, воскрешению не подлежу». Появилось дикое желание подойти и пнуть его со всей силы. Но я поступила проще представила себе деревце подходящего размера и наиболее удобную лопату!
Таких лопат нет, а до деревца нужного размера не доберешься, хмыкнул Тэхарс.
Ты читаешь мысли? спросила, не особо удивившись, так как с его способностями уже сталкивалась.
Только образы, направленные на меня, усмехнулся дракон.
Оригинально, и объясняет его долгую продолжительность жизни.
Так, значит, такие деревья есть? устроившись удобнее, спросила я.
Леса нарийских дриад. Тэхарс приоткрыл один глаз. Я бы на твоем месте не стал туда соваться.
И почему же? Действительно интересно стало.
Там, тоном уличного рассказчика начал он, среди огромных лесов, вспарывающих проплывающие облака верхушками деревьев, живут самые прекрасные и в то же время опаснейшие создания нашего мира дриады.
Удивленно глядя на дракона, подумала о самом страшном. Оказалась права.
Древесные девы.
В смысле, которые бревна? невинно поинтересовалась.
Хохотнув, Тэхарс продолжил:
Разве что после смерти. При жизни же даже мы, драконы, стараемся не летать над их лесами неизвестно, из-за какого дерева прилетит стрела.
Знаешь, складывается впечатление, что вы, драконы, в целом какие-то угнетенные создания. У орков воруете тайком, дриад опасаетесь, от нападения темных передохли практически полностью, задумчиво заметила я.
Тэхарс поднял голову, зло посмотрел на меня суженными змеиными глазами, после чего выдохнул:
Я промолчу о положении твоего народа, императрица.
Я парировала уверенным:
Года не пройдет, как мой народ встанет с колен. А что будет с твоим?
Дракон взял и таки действительно промолчал.
Почему вы воруете у орков? задала я следующий вопрос.
Делаем запасы. Сегодняшней добычи хватит надолго.
Что будет потом?
Тишина в ответ. То есть планов на будущее у драконов нет.
Если вы зависимы от выращиваемого орками скота, почему не наладить постоянное сотрудничество?
Ответил он явно нехотя, но все же ответил:
У орков сильные шаманы. При открытом нападении молодые драконы погибают. А старых осталось не так много, воскрешение коснулось лишь тех, кто погиб за год отсутствия Араэдена.
Кивнула, принимая информацию к сведению, и пояснила:
Я не говорила о нападениях, Тэхарс, как, впрочем, и о войне, я сказала «наладить сотрудничество».
Глядя на меня почти с ненавистью, дракон прорычал:
И как ты себе это представляешь, Черная звезда?
От его рычания пещера затряслась и стало дымно, но вот меня лично это не испугало ни капли удобно все-таки быть под защитой кесаря. Столько причин для беспокойства исчезает сразу же.
Пожав плечами, спокойно ответила:
Я себе это представляю осуществлением нормальных товарообменных отношений. У орков есть нужное вам мясо, у вас, возможно, что-то, что нужно оркам. К примеру, скептически оглядела дракона, быть может, ваша шкура, если вы сбрасываете ее и меняете, или, возможно, что-то, что находится на вершинах гор и оркам до этих ресурсов не добраться, в то время как крылатому народу легко. Взаимовыгодное сотрудничество, Тэхарс, ведет к процветанию всех заинтересованных сторон, грабительские набеги к вымиранию собственно грабителей. Учи историю.
Глядя на меня злыми прищуренными глазами, дракон вопросил:
История твоего мира учит тому, что грабительские набеги приводят к гибели крылатого народа?
Не крылатого, а вообще всех в целом, пояснила я. И тут же сочла необходимым добавить: Есть, конечно, примеры успешного выживания при грабительской тактике. Это, в смысле, если вы, подкопив силы периодическим грабежом, в итоге нападете на орков, перебьете их, захватив тем самым оркские стада и начнете сами выращивать себе скот.
Вновь умостив голову на передних лапах, дракон задумался, и надолго. И лишь после продолжительного молчания произнес:
Мой народ владеет магией. Но проявляется это в возрасте свыше тысячи лет. Из всех ныне существующих представителей моего народа этого возрастного рубежа достиг лишь я. В то же время среди орков есть шаманы, чья жизнь насчитывает и больший срок И в отличие от нас, у них долгожителей больше.