— Ограничение деятельности сознания требованиями личной безопасности и боеспособности, — процитировал он фразу из статьи Урзы, добавив драматический штрих от себя лично: — Сограниченнымосознанием собственной личности и общества. — Юноша тронул пальцем подбородок, затем разгладил складку на белоснежной ткани своего одеяния. — В конечном счете, это всего лишь големы.
Кивком подтвердив определение старшего ученика, Баррин обратил его внимание на следующие слова:
— Как любое искусственное изделие, метатраны будут исполнять встроенную в них программу. Они, как и «Маяк», представляют собой оборонительное оружие.
Новых вопросов не последовало, хотя перешептывание нескольких новичков, в том числе и Тимейна, подсказывало, что тема для них не исчерпана.
Маг воспользовался возможностью окончить занятие. Одной рукой он одернул золотую накидку, другой указал на дверь лаборатории:
— На сегодня все. Возвращайтесь к своим обычным занятиям.
Новички двинулись к выходу. — Гатха, задержись, пожалуйста.
Один за другим юнцы покидали лабораторию, бросая на Гатху любопытные, восхищенные и завистливые взгляды. В подобных взглядах он всегда черпал новые силы. Они означали, что его имя запомнится, а именно этого ему и хотелось. Только глаза Тимейна были другими: спокойный, оценивающий взгляд, словно мальчишка имел право одобрять или не одобрять старшего ученика. В ответ Гатха растянул губы в вызывающей усмешке.
— Каково твое мнение? — спросил Баррин, когда Гатха закрыл дверь за последним мальчиком.
Вопрос был намеренно расплывчатым. Мага интересовали не столько конкретные сведения, сколько ход мыслей старшего ученика. Гатху это не смутило. Он был уверен в себе.
— Довольно сложный способ объяснить, что цель оправдывает средства, — заметил он. — Думаю, большинство из них все еще гадают, о чем шла речь.
Уголки губ Баррина тронула улыбка, хотя она могла и не выражать одобрения или веселья.
— Ты считаешь, что видишь дальше, чем они? — бесстрастным тоном поинтересовался маг.
Вместо ответа Гатха прошел к задвинутой в угол искусственной матке. Новейшее изобретение Урзы, позволяющее вырастить солдата-трана до полной зрелости, если, конечно, удастся разрешить остальные проблемы разработки.
— Я читал историю академии, — выдержав паузу, уклончиво ответил юноша. Протянув руку к металлическому корпусу, он потер пальцем пятнышко смазки. Коснуться вещи всегда было для него способом полнее ощутить ее реальность. — Не припомню, чтобы какое-либо исследование, зашедшее так далеко, было прекращено.
Достаточно ли вежливо он выразил мысль, что поздно рассуждать, когда дело сделано?
Баррин кивнул и направился к двери, но, уже положив ладонь на ручку, остановился:
— Идем?
Гатха поспешно направился за наставником.
— Твои успехи не остались незамеченными, — продолжал маг, проходя по длинному коридору. Здание еще пахло новизной: свежими досками и краской. — Ты об этом позаботился. Однако и помимо стремления выдвинуться усердие в изучении магии и твои технические дарования впечатляют. — Он извлек из складок мантии ключ и отпер дверь в конце коридора.
Новую лабораторию успели переделать и приспособить для насущных целей. У стен, сверкая голубоватой сталью, выстроились ряды закрытых стеллажей. Посередине комнаты на металлических столах лежали различные инструменты, среди которых было и несколько магических. В лаборатории было светло и чисто, но страшно холодно. Дыхание застывало клубами пара. Гатха невольно вздрогнул и, стиснув в кулаке ворот голубой рубахи, натянул ее повыше.
Баррин запер дверь и оценивающе оглядел ученика. Почти как тот мальчишка — Тимейн. Гатха спокойно выдержал взгляд старшего мага, хотя в нем впервые шевельнулось что-то, похожее на смущение.