Слова Тадеуса обрушились на Мари, как удар в живот, но она не упала на колени, а впустила его гнев и позволила ему расти внутри себя.
Ее отца убила ненависть таких, как Тадеус.
Ее мать и отца Ника убил сам Тадеус и его слепой фанатизм.
Мари не позволит этому яду уничтожить еще и Ника.
На секунду она пожалела, что не взяла с собой пращу и корзинку камней. Она даже пошарила вокруг себя и подобрала идеально круглый булыжник, который легко лег ей в ладонь. Мари сжала его покрепче, хотя и понимала, что ни камень, ни праща не помогут ей вытащить Ника из передряги. Ей нужна была настоящая сила прямо сейчас.
Мари опустила взгляд на Ригеля. Молодой пес взглянул на нее в ответ. Мысленно она послала ему одну-единственную цель, облеченную в простую изящную форму, подобную раскрывающемуся бутону: мы спасаем Ника.
А потом Мари вышла из своего укрытия и зашагала вперед, чувствуя рядом мощное плечо Ригеля.
Псы заметили Ригеля раньше, чем их спутники. Терьеры задрали носы в дымный воздух и повернули головы к щенку. Мари скорее почувствовала, чем увидела, как вредный терьер Тадеуса переключил внимание на них с Ригелем и предостерегающе заворчал на удивление злобно для такого маленького создания.
Это она! Землерыльская шлюха!
Ник вскинул голову, и Мари увидела, как изумленно распахиваются его глаза при виде подруги.
Толпа вслед за Тадеусом переключилась на Мари.
Взять ее! рявкнул Тадеус.
Пара Охотников шагнула к ней.
Реакция Ригеля была мгновенной. Задрав уши и хвост, он закрыл Мари от приближающихся мужчинам. Густой черный мех на шее и спине вздыбился; он оскалил зубы и плотнее прижался к Мари. Из крепкой широкой груди вырвался рык совсем как у Лару.
Это всего лишь щенок! Прогоните его и хватайте девку! закричал Тадеус, брызжа слюной.
Мари не отступила. Она не удостоила Тадеуса даже взглядом. Она кинулась к Нику. Ригель помчался за ней, и его рычание перешло в резкий, не по возрасту грозный лай. Терьеры, стоявшие между Мари и Ником, бросились врассыпную, прижав уши, поджав хвосты и признавая его превосходство, и через несколько мгновений она уже стояла рядом с Ником. Он распахнул объятия, и она бросилась ему на шею, позволив себе на короткий миг почувствовать себя под защитой, наслаждаясь его силой и заботливостью.
Я же говорил: это его землерыльская шлюха, сказал Тадеус.
Мари развернулась и встала плечом к плечу с Ником. Лару и Ригель застыли перед ними, оскалившись на Охотников.
Он начинает повторяться, заметила Мари так буднично, словно они вовсе не стояли перед толпой недовольных Псобратьев и их псов.
Да, Тадеус никогда не отличался красноречием.
Довольно разговоров! Взять эту суку и ее любовничка-предателя! закричал Тадеус.
Остановитесь!
На поляну выбежали рослый мужчина и темная овчарка, а за ними юный Дэвис, его пшеничный терьер и еще несколько высоких Псобратьев со взрослыми овчарками. Они выглядели устало, были покрыты потом и сажей и надсадно кашляли во влажные тряпки, которыми обмотали лица и шеи. Но голос высокого мужчины был тверд и полон сил.
Тадеус, ты не можешь приказать арестовать Николаса и эту женщину. У тебя нет такой власти.
Уилкс, ты спятил? завопил красный от гнева Тадеус на Воина. Ты же был у Канала, когда эта дрянь выпустила землерылих и все подожгла!
Когда Уилкс, чеканя слова, заговорил, Мари могла поклясться, что заметила отвращение на его лице, обращенном к Тадеусу.
Я там был, но дело было не совсем так, как ты говоришь. Кроме того, остается еще смерть нашего Жреца Солнца и эта смерть на твоей совести, Тадеус. Пожар единственная причина, почему до сих пор не арестован ты.
Мари следила за лицами Псобратьев, на которых отражалась целая буря эмоций от потрясения и горя до гнева. Уилкс сделал шаг в их сторону, словно хотел поговорить с Ником лично. Лару и Ригель отреагировали мгновенно и насторожились с одинаковым предостерегающим рычанием.
Реакция крупного черного пса Уилкса была такой же быстрой, а вместе с ним отреагировали все псы на поляне и овчарки, и терьеры. Они прижали уши и хвосты, опустили головы и отказались подходить ближе. Похоже, позиция Лару, альфы Племени, была сильна, как прежде.
Реакция крупного черного пса Уилкса была такой же быстрой, а вместе с ним отреагировали все псы на поляне и овчарки, и терьеры. Они прижали уши и хвосты, опустили головы и отказались подходить ближе. Похоже, позиция Лару, альфы Племени, была сильна, как прежде.
Я вижу, Лару выбрал тебя в спутники, Николас. Это правда? спросил Уилкс.
Да, подтвердил Ник. Лару решил жить со мной, а не умереть с отцом. Ник с трепетом опустил руку на голову спутника и погладил его. За это я буду благодарен ему до самой смерти а может, и после.
Лару завилял хвостом, продолжая пристально наблюдать за толпой своими янтарными глазами.
Уилкс внимательно посмотрел на своего спутника, и Мари почти почувствовала между ними связь. Затем высокий Охотник кивнул и себе, и своей овчарке.
Наши спутники приняли решение. Они, как и прежде, признают Лару своим вожаком. По традиции, выбор остается за нашими спутниками, и изменить его нельзя. Я предлагаю работать вместе и остановить пожар, а когда Племя будет в безопасности, мы соберем Совет и позволим людям решать, куда двигаться дальше, что делать с гибелью нашего Жреца и какие меры нам предпринять если это действительно необходимо против Ника и его землерылихи.