Несколько мгновений мистер Груб находился так близко от меня, что мы могли дотронуться друг до друга. Любопытно, подумалось мне, что случится, если я постучу ему в стекло и скажу: «Вы полнейший и законченный podex, сэр».
При этой мысли меня разобрал такой смех, что перехватило дыхание.
Кто это? спросил Леон, проследив за моим взглядом.
Да никто. Один тип.
Я про девчонку, кретин.
А
Она сидела рядом с Грубом, слегка к нему повернувшись. Трейси Дилейси, года на два старше меня, нынешняя звезда четвертого класса. На ней была теннисная юбочка, и она сидела, скрестив высоко задранные ноги.
Банальна.
Мне понравилось словцо Леона.
А я бы не прочь с ней разок, сказал Леон.
Да?
А ты что, нет?
Передо мной возник образ Трейси, с ее дразнящими волосами и вечным запахом фруктовой жвачки.
Ну Может быть, только и удалось мне промямлить.
Леон ухмыльнулся вслед тронувшейся машине.
Мой новый друг из отряда «Амадей». Его родители, референт университета и социальный работник, в разводе («ничего, зато в два раза больше карманных денег»). У него есть младшая сестра Шарлотта, собака по кличке Благоразумный Капитан, личный врач, электрогитара и, судя по всему, безграничная свобода.
Мама говорит, что мне нужно образование вне рамок патриархальной иудео-христианской системы. Ее не слишком устраивает «Освальд», но счета-то оплачивает папа. Сам он учился в Итоне. Говорит, что школа без пансиона это для пролетариев.
Точно.
У меня не получилось придумать, что бы такого правдивого рассказать о моих родителях. Да и вообще, часа не прошло, как мы познакомились, а этот мальчик уже занял в моем сердце больше места, чем Джон или Шарон Страз.
И все-таки пришлось их безжалостно изобрести. Мать умерла, отец инспектор полиции (самая престижная работа, пришедшая мне на ум). Часть года я живу с отцом, а остальное время с дядей, в городе.
Мне пришлось начать учиться с середины триместра. Так что я здесь недавно.
Леон кивнул.
Вот оно что! Я так и думал, что ты новичок. А что случилось в той школе? Выгнали?
Это предположение мне польстило.
Там просто помойка. Папа забрал меня оттуда.
А меня из моей последней школы выгнали. Отец жутко разозлился. Там брали по десять тысяч в год. И выгнали за первое же нарушение. Вот тебе и банально. Могли бы и потерпеть, скажи? В общем, есть места и похуже «Освальда». Тем более что этот старый козел Стержинг уходит.
Нельзя было не воспользоваться случаем.
А почему он уходит?
Леон округлил глаза.
Да ты и правда новичок, он понизил голос. Скажем так, я слышал, что он слишком рьяно размахивал своим стержнем
Многое переменилось с тех пор, даже в «Сент-Освальде». Тогда можно было замять скандал с помощью денег. Теперь все не так. Сверкающие шпили больше не вызывают у нас благоговейного трепета: за блеском мы видим разложение. И он хрупкий его можно разрушить, запустив камнем. Камнем или чем-нибудь еще.
Нельзя было не воспользоваться случаем.
А почему он уходит?
Леон округлил глаза.
Да ты и правда новичок, он понизил голос. Скажем так, я слышал, что он слишком рьяно размахивал своим стержнем
Многое переменилось с тех пор, даже в «Сент-Освальде». Тогда можно было замять скандал с помощью денег. Теперь все не так. Сверкающие шпили больше не вызывают у нас благоговейного трепета: за блеском мы видим разложение. И он хрупкий его можно разрушить, запустив камнем. Камнем или чем-нибудь еще.
Я могу отождествить себя с мальчиком вроде Коньмана. Маленький, худой, косноязычный, явный отщепенец. Одноклассники его сторонятся и дело не в религии, причина лежит глубже. Ее он не в силах изменить она таится в чертах лица, блеклости жидких волос, длинных костях. Наверное, сейчас у его семьи есть деньги, но поколения нищеты намертво засели в нем. Я чувствую. Таких «Сент-Освальд» принимает неохотно и только во время финансовых кризисов. Такой мальчик, как Коньман, не приживется. Он никогда не попадет на Доску почета. Учителя будут постоянно забывать его имя. Его не выберут ни в какую команду. Все его потуги стать своим будут напрасны. Мне слишком хорошо знаком этот взгляд: настороженный, обиженный взгляд мальчугана, который давно перестал добиваться признания. И ему остается одно ненавидеть.
Конечно, об этой истории с Честли мне стало известно сразу. Молва в «Сент-Освальде» бежит быстро, обо всем становится известно в тот же день. А день для Коньмана выдался на редкость неудачный. На перекличке стычка с Честли; на перемене конфликт с Робби Роучем из-за несделанной домашней работы; в обеденный перерыв шумная ссора с Джексоном, тоже из третьего «Ч», в результате которой Джексона отправили домой со сломанным носом, а Коньмана на неделю исключили.
Когда это случилось, у меня как раз было дежурство по территории. Было прекрасно видно, как Коньман в рабочем комбинезоне с мрачным видом собирает мусор в розарии. Умное и жестокое наказание, унижающее больше, чем переписывание строк или оставление после уроков. Насколько мне известно, так наказывает лишь Рой Честли. Комбинезон такой же, как носил мой отец, а теперь носит слабоумный Джимми: просторный, ярко-оранжевый, хорошо заметный с игровых полей. Тот, кто в него одет, законная охотничья дичь.