По дороге мы залетим еще за двумя воспитанницами — в Хан-Хессе и Велерию.
— Гельмар! — Карие глаза Ойны сделались похожими и блюдца.
Она приподняла подол юбки и закружилась по комнате. Путешествие! Настоящее долгое путешествие! По воздуху! На чудесном пушистом гельмаре!
— Это большая честь, дитя мое, — добавила Самния. Высокая награда.
— Я… Я так рада! Ойна прижала руки к груди. — Спасибо! Спасибо большое!
— Беги собирайся, — велела девочке Полонна.
В сумерках мокрая шерсть гельмара казалась темно-серой, почти черной. Он лежал, широко расправив крылья, и косился на людей большим любопытным глазом. Крыша Убарского храма, служившая посадочной площадкой, была чистой, круглой, покрытой вязаными дорожками.
Ойна сидела, привалившись к боку гельмара, и осторожно поглаживала зверя по носу. Ее слегка мутило: сказывалась многочасовая тряска в воздухе. Рядом с ней, возле бортика крыши, стояли Герма и Тинель — девочки из приютов Хан-Хессе и Велерии. Чуть в стороне мать Полонна беседовала со встречавшими гостей сестрами.
— Покушать бы, — печально вздохнула светленькая розовощекая Тинель, разглядывая полный людей монастырский двор.
Ойна сморщила носик.
— Сперва, наверное, молиться пойдем, — предположила Герма.
— На ночную, благодарственную, — согласилась Тинель.
— С умерщвлениями, — добавила Ойна.
Теперь вздохнули все три. По крыше размеренно застучал дождь. Полонна закончила разговор, накинула на голову капюшон и вернулась к своим подопечным.
— Пошли, — сказала она, обнимая девочек за плечи. Они направились к двери, ведущей в глубь храма, спустились вниз по широкой каменной лестнице.
— А куда мы идем? — полюбопытствовала Ойна.
— Хочу вас кое с кем познакомить.
— С кем?
Настоятельница улыбнулась:
— А сами не догадываетесь?
— С Чистыми? — замирая, предположила Герма.
— Именно. Они давно ждут вас.
— Ждут нас? — Румяные щеки Тинель порозовели еще больше. Полонна снова улыбнулась и ничего не ответила.
В нижнем святилище их ожидало несколько десятков сестер. Все почтительно приветствовали девочек, заглядывали им в глаза, старались прикоснуться хоть к краешку одежды. Ойна смущенно озиралась и втягивала голову в плечи: подобное внимание казалось ей не слишком приятным.
В зале было прохладно и немного сыро — словно в заброшенном погребе. Стены покрывал замысловатый орнамент, по трехгранным колоннам вился плющ.
— А где же Чистые? — шепотом спросила Герма.
— Не знаю, — отозвалась Тинель — Этих вроде бы слишком много. Наверное, они просто сестры.
В то же мгновение толпа расступилась. Посреди святилища, на небольшом возвышении, стояла скульптурная композиция: три женщины в монашеских одеждах держали на вытянутых руках прозрачный сияющий кристалл — Чистое Сердце Амны. Тусклые блики свечей играли на белых мраморных лицах, на гладких плечах, на волосах.
— Мамочки, — всхлипнула Ойпа, цепляясь за юбку настоятельницы, — они же каменные.
Тебе так кажется, дитя мое, — сказала Полонна, подталкивая ее вперед.
Ойна отпрянула, извернулась, чтобы бежать, но тут одна из статуй повела головой и ожила. По бледным щекам разлился румянец, потеплел цвет кожи, просветлели глаза.
— Подойдите, — проговорили белые губы.
Голос звучал глухо и бесцветно, но в нем заключалась сила, противиться которой было невозможно. Вытянувшаяся в струнку Герма обреченно вздохнула и шагнула к Чистым. Следом двинулась Тинель. Ойна схватила ее за локоть, хотела потянуть назад, но вместо этого сама последовала за ней.
— Я не хочу, — шептала она, пытаясь заставить непослушные ноги повернуть назад. — Не хочу, не хочу…
Девочки встали рядом с Чистыми, и неяркий свет, исходивший от Сердца, коснулся их, заключая в круг.