Очнулся наконец, сказал старик неприветливым каркающим тенорком и произвел руками пассы, которые показались мне достаточно зловещими. Кисти его рук напоминали вороньи лапы такие же сухие, с крепкими заостренными когтями желтого цвета. Долго же ты спал.
Угу, буркнул я, невольно сгибая ноги. Обычно я спокоен как слон, работа приучила, да и темперамент такой, нордический, но ситуация, скажем так, слегка удивляла. Как-то мне не очень хорошо, дедуля.
Не беспокойся, через малое время ты уже сможешь ходить.
Ну спасибо. А на скрипке играть буду?
Дед не оценил юмора.
Тебя не для музыки сюда призвали.
Сюда? Куда «сюда»?
Я уселся на кровати и начал неторопливо разминать шею. Похитили меня, что ли? Опоили водкой с клофелином, теперь будут требовать выкуп? Человек я, конечно, состоятельный, но все же не из тех, у кого в загашнике миллионы. Долларов, естественно. Хотя по нынешним кризисным временам деньги у меня, конечно, есть, и деньги немалые.
Но старик не похож на главаря шайки. Скорее на какого-нибудь проповедника-сектанта. Во, точно секта. Расплодилось их сейчас мама не горюй, и каждой нужны деньги прихожан. Собственно, для чего еще организуют секты, как не для того, чтобы качать финансы из доверчивых граждан? Ну а если окрутить человека не получится, всегда можно закодировать, обратить, превратить в зомби. Методы-то давным-давно отработаны.
Хм, так, может, и меня, того, хотят обратить? Старикашка больно стремный
И при этом я не могу вспомнить, что делал вчера. Весело, ничего не скажешь.
Я дождался, пока головокружение и тошнота немного уймутся, и, превозмогая головную боль, спустил ноги с кровати, задев при этом круглый столик с остатками трапезы в глиняных простецких тарелках. Под ногой оказалась пустая бутылка, и я осторожно закатил ее под кровать. О, да бутылка не одна во-он в углу еще две: пузатые, из темного стекла и, что характерно, без этикеток.
Хм Я, по-видимому, участвовал в вечеринке и употреблял в неумеренных дозах какое-то загадочное спиртное.
Сюрприз: я абсолютно гол.
Не торопись, произнес старик весьма, надо признать, нетерпеливо. Верь словам моим. Скоро силы вернутся к тебе, и ты сможешь ходить нормально.
Ну спасибо. А на скрипке, это самое А, ну да: не для этого меня сюда призвали.
Я нашарил пятнисто-серую простыню, вид которой мог ужаснуть санэпидстанцию, и, кое-как прикрыв чресла, встал. Пошатывало меня изрядно, но силы, кажется, действительно возвращались. По крайней мере, свое состояние я уже мог описать, не прибегая к рискованным выражениям.
Перенос разумов всегда отзывается болью, сказал старик и закашлял хрипато, со свистом.
Чего-чего?
Нет, меня точно занесло в секту. Перенос разумов, слияние духов, атмосфер и запахов, и так далее, и тому подобное, а затем клиент готов, начинаем качать бабки.
Дощатый пол холодил ноги, откуда-то сбоку тянуло прохладой. Я оглянулся и приметил приоткрытое окно, узкое, в частом железном переплете. Ретро, надо признать, весьма аутентичное. Не припоминаю такого оформления комнат в наших гостиницах, разве что где-то в Европе в Чехии, скажем, или Польше.
Тем временем старик кашлял уже в клочок багряно-красной ткани о нет, погодите ткань была обычная, серая, просто здорово пропиталась кровью. Туберкулез в последней стадии или кое-что похуже. Хотя финальная стадия рака вряд ли может быть хуже последней стадии туберкулеза.
Тем временем старик кашлял уже в клочок багряно-красной ткани о нет, погодите ткань была обычная, серая, просто здорово пропиталась кровью. Туберкулез в последней стадии или кое-что похуже. Хотя финальная стадия рака вряд ли может быть хуже последней стадии туберкулеза.
Я дождался, пока он откашляется и спрячет обагренный платок, и спросил:
Где я?
В Санкструме.
Глубоко занырнул. Санкс как вы сказали?
В меня воткнулись глаза-колючки:
Ты в другом мире, человек. Я Белек, маг первого круга, один из Спасителей Санкструма; тот, кто перенес сюда твой разум. Верь мне и слушай меня. Я помогу.
С сумасшедшими главное не спорить, поэтому я выговорил:
Хм да. Без вопросов. Ну да.
Белек нетерпеливо поддернул рукава хламиды. Кисти рук жутко худые, оплетены синими выпуклыми венами, покрыты старческими пятнами.
Ты помнишь, как тебя зовут?
Андрей.
Замечательно, я не забыл свое имя. Меня зовут Андрей. Фамилия красивая Вершинин. Я был рожден, чтобы покорять вершины, и за тридцать четыре года покорил их множество. И ни разу не сорвался. Нет, я не альпинист, мои вершины находятся в сфере бизнеса, многие из них исключительно высоки и покрыты опасным льдом, случаются и лавины и камнепады. Когда такое происходит зовут меня, и я разбираюсь с опасным льдом, лавинами и камнепадами так, как умею: я забираюсь на вершину и устраиваю чистку. После того как я поработаю, вершина становится улыбчивой и приветливой для своих владельцев и блестит и сияет, словно ее позолотили.
Старик кивнул.
Так звали тебя раньше. Теперь ты герцог Аран Торнхелл. И так будет до скончания твоего века. Перенос совершился, и пути назад нет. Пойми это и прими.
Да ладно, сказал я. Все понимаю, без вопросов.
Старик ответил мимолетной улыбкой и просто отошел в сторону.