По дороге, переваливаясь, решительно шествовали серо-голубые птицы, глазея на грузовик, ничуть его не опасаясь и не стараясь свернуть в сторону. Одна из них даже начала клевать колесо своим гротескно огромным, похожим на попугайский, клювом. Бидж испугалась, не проколет ли он шину.
Ли Энн посигналила. Бидж от неожиданности подпрыгнула на фут, птица же и не посмотрела на них. Наконец клевать колесо ей надоело (жаль, что это произошло так не скоро, подумала Бидж), и она отошла от машины, наткнувшись при этом на двух своих товарок.
Ли Энн медленно двинула грузовик вперед, стараясь растолкать птиц бампером. Высунув голову в окно, девушка изумленно смотрела на птиц.
— Знаешь, когда я была девчонкой, я думала, что птиц глупее и безобразнее цесарок на свете не существует, — сказала она наконец. — Похоже, я просто не была знакома с некоторыми видами.
Бидж перегнулась через Ли Энн и изо всех сил нажала на сигнал. Никакого впечатления.
— По крайней мере в этой компании не будешь чувствовать собственную глупость.
— Это точно. Откуда они?
Бидж ошеломленно смотрела в зеркало заднего вида: позади грузовика выстраивалось еще множество птиц.
— Думаю, что с Маврикия. Но ведь их же истребили несколько столетий назад!
— Нет, я имею в виду — здесь. Они всегда были такого цвета?
— Не знаю ни того, ни другого. — Бидж обеспокоенно подумала о том, каких еще вымерших животных ей предстоит встретить на Перекрестке. Тут Ли Энн захихикала.
— Ты чего?
— Да так, ерунда. Я только вспомнила, что имела привычку называть додо note 9 всех знакомых дураков. — Ну и что?
Ли Энн еще раз посмотрела на неуклюжих глупых птиц:
— Приятно узнать, насколько оскорбительна на самом деле была эта кличка.
До коттеджа они добирались долго. Бидж поскорее открыла дверь, чтобы выпустить Дафни и Хорвата, и помогла Ли Энн разгрузить вещи.
— Они могут явиться в любую минуту.
— А на какой час назначены занятия? — Ли Энн взглянула на часы.
Несмотря на растущее напряжение, Бидж улыбнулась:
— Сразу же после полудня.
Ли Энн снова бросила взгляд на часы и ухмыльнулась в ответ:
— Поняла. — Она сняла часы и засунула их в рюкзак. — Я никогда особенно не любила эту дурацкую штуку.
— Они все-таки полезны, когда считаешь пульс. Давай-ка я помогу тебе устроиться — я лягу в спальном мешке на полу, а тебе достанется кровать… — Бидж очень хотелось поскорее закончить с домашними делами.
— Прекрасно. — Хорват зарычал на Ли Энн, когда та попыталась погладить его. — Ладно, ладно! Нечего так уж свирепствовать, милый малыш. — В конце концов Хорват сдался, надувшись, как маленький мальчик, которому приходится терпеть женские глупости, и позволил себя приласкать. Ли Энн втащила свой спальный мешок. — Прекрасная идея — завести собаку. Это даст тебе необходимую защиту.
В данный момент Бидж предпочла не пускаться в объяснения.
— Экскурсия по дому не займет много времени. Здесь я готовлю, это, так сказать, столовая, ну а это кровать. — Она показывала все Ли Энн, стараясь, чтобы в голосе проскользнуло не слишком много гордости. — А эта часть — мой врачебный кабинет. — Бидж подошла к стальному операционному столу и положила руки на гладкую поверхность.
На Ли Энн операционная произвела впечатление.
— Здорово ты все устроила. Пациенты — общительные животные?
— Я бы сказала, что мои пациенты — мелкие животные. — Бидж слегка улыбнулась. — Не все из них бывают общительными.
— Это точно. — Ли Энн нахмурила брови. — Не хочу критиканствовать, но можно сделать несколько предложений? Если ты на самом деле собираешься вести занятия с кентаврами, тебе понадобится более просторная операционная.
Бидж покачала головой:
— Своих крупных пациентов я отправляю в клинику ветеринарного колледжа.
— Пока это тебе удается.