Смотри, Виил, я их специально расколдовал, смеётся он, когда слуга подводит меня к столу у трона и отодвигает кресло справа от Властелина.
Я стараюсь не глядеть на сжавшихся посреди залы мальчишек. Они чуть младше нас, их роскошные одежды бросаются в глаза, и я ненароком вспоминаю школу. Не видела ли я их раньше в мужском общежитии? Или где-нибудь в столовой?
Ты хвастаешься, как ребёнок.
А ты грубый, Виил. Встал не с той ноги? Может, сломать тебе их обе, чтобы ты и вовсе не вставал? Тогда ты не будешь таким хмурым?
Делай, что хочешь, равнодушно отвечаю я, отодвигая розетку с мятным мёдом.
Да что это с тобой? удивляется Дамиан, подвигая розетку обратно. Это же твой любимый, ты хоть знаешь, что я специально привёз десять бочек этого мёда из Садов?
Вот и увези обратно.
Дамиан сверкает глазами.
Ешь! Или я этих, он бросает взгляд на мальчишек, сейчас казню. Жестоко.
Вздохнув, я зачерпываю мёд, жмурюсь да, я люблю этот вкус, но я совсем-совсем не голодная, хоть это и странно, я же второй день уже ничего не ем. Или третий?..
Господин, попробуйте, склоняется надо мной кто-то из слуг. Склоняется и шепчет: Прошу вас, господин, повелитель сказал, что убьёт нас, если вы не будете есть.
Вот жук, отзываюсь я, но принимаю чашу с засахаренными цветами, ставлю на стол, потом сую ещё одну ложку мёда в рот Дамиан довольно улыбается, и я отворачиваюсь только чтобы не видеть его усмешки.
И встречаюсь взглядом с Роз. С каменной Роз.
Она стоит за троном Властелина, статуя, красивая, как и прежде, и улыбается весело, будто Дамиан ей шутку рассказывал, прежде чем заколдовать.
Я роняю ложку.
Виил, ну что опять? Дамиан тоже оборачивается. А, красавица, да? Язычок злой вырвать хотел, но она меня так рассердила, что я просто не удержался. Это, кстати, не фея, это
Роз, шепчу я.
Розалинда, да, принцесса Кремании. Вы знакомы?
Расколдуй её!
Виил! шипит Дамиан. Не забывайся!
Я открываю рот, но ловлю умоляющий взгляд кого-то из слуг. И закрываю. Дамиан разозлится и казнит их, а не меня. Боже мой, с кем я хотела договориться с Властелином? Какое будет «хорошо»?!
Тем временем в зале вдруг становится неестественно тихо, а чуть погодя, когда я удивлённо поднимаю голову, отчаявшись впихнуть в себя ещё мёда, раздаются шаги.
А, наконец-то! улыбается Властелин. Виллинда Чёрная всё-таки почтила меня своим присутствием.
Я цепляюсь за подлокотники и смотрю, как крестная, спокойная, высокомерная, идёт меж столов, не отвечая на взгляды пирующих всех этих ведьм, колдунов и полу-зомби. Идёт, высоко подняв голову, а, встретившись со мной взглядом, еле заметно улыбается.
Надеюсь, ты пришла принести мне вассальную клятву? уточняет Дамиан.
Виллинда подходит к столу и, хоть тот и стоит на возвышении, у неё получается взглядом опустить Дамиана ниже пола.
Нет. Я пришла напомнить, что своему сердцу нужно верить, даже если вокруг тьма, Виллинда смотрит на меня. Внутри нас всегда есть свет, который проведёт в любой темноте.
Дамиан вскидывает брови и смеётся.
У меня нет сердца, старуха.
Нет, спокойно соглашается Виллинда, ты, мальчик, от него опрометчиво избавился. Теперь судьба тебе вечно блуждать в потёмках. Нравится тебе это? Хорошо во тьме?
Дамиан стискивает десертную вилочку.
Бездна пожирает всё, и хорошее, и плохое. Свет ей, конечно, приятнее, но скоро она примется и за тебя, мальчик. Если твоё сердце ещё сияет, верни его. Ты умрёшь, но это куда более милосердная смерть, чем та, что ты себе уготовил.
Стража! рычит Дамиан, отбрасывая вилочку. В темницу старуху! Казнить! Пытать! Уби
Сунувшихся было к Виллинде демонологов красиво отбрасывает к стенам.
А чего ты так испугался, мальчик? улыбается крёстная. Старую немощную женщину? Не стоит. Я ухожу. Она бросает последний взгляд на меня и улыбается. Пора дать дорогу молодым и позволить им решать самостоятельно.
С руки Дамиана срывается чёрное облако, но поздно Виллинды уже нет. А вот жавшихся друг другу мальчишек заклятие настигает, и они замирают камнем.
Найду убью! рычит Дамиан. Кем она себя возомнила? Старуха
Я молча закрываю глаза. Виллинда права, нужно всё решить самой, а не просить помощи. И хватит трястись. Всё, уже поздно. Спасти Дамиана я не могу, но сделать то, что правильно
Виил? Ты светишься, замечает вдруг Дамиан. В чём дело?
Я хотел
Меня прерывают в зал вводят Артура и Ромиона. Оба связанные, оба выглядят неважно, особенно Ромион. Но он пытается улыбнуться, встречаясь со мной взглядом, и от этой улыбки мне только больнее.
А, отлично! Дамиан встаёт и широко улыбается. Начнём же суд!
Если вдуматься, всё здесь идёт по сценарию: заезженному, много раз мною читанному сценарию. Побеждает Властелин один вариант сценария. Побеждает герой другой. Властелин обязательно младший в семье, обязательно решит убить старшего брата, обязательно узурпирует трон. Обязательно будет насмехаться над героем. Герой будет бесхитростным и добрым и победит тоже исключительно силой своего добра, а злодей всё равно проиграет, потому что злодеи всегда проигрывают. И этот суд, эти насмешки Дамиана, аплодисменты гостей, смех, выкрики и энтузиазм в ответ очередной, пусть даже и плоской шутки Властелина И одинокие, спина к спине, беззащитные герой и законный король против всего этого зла