Я предам?!
Виола не предаст! вступается Артур. Зачем ей? Это же её идея!
Ну-ну, хмыкает дракон. А представь, что ты начнёшь побеждать и в пылу битвы ранишь Властелина? Ты раньше деревянным мечом играл? А настоящим убить легко
Я знаю!
И что, Виола, тогда ты за своего любимого не вступишься?
Нет, я
Виола. Я изучил тебя вдоль и поперёк, Туан улыбается тенью, отголоском той улыбки, что некогда являлась мне в кошмарах. Ты вступишься за Властелина. И он победит.
А ты меня держи, огрызаюсь я. Крепко. Чтобы не вступилась.
Артур вымученно мне улыбается.
Виол, не бойся, я тебе верю.
Да мне плевать, кому ты веришь!.. Извини. И спасибо.
Дальше мы идём молча. Снова начинается метель в бесконечно саду каменных статуй она выглядит жутко. Сугробы наметает на каменные плечи, на полы плащей и складки платьев Я невольно присматриваюсь мы снова спускаемся с холма внизу, насколько хватает глаз, метёт вьюга, и то и дело выплывают из-за снега скульптуры. Судя по их количеству, Дамиан должен был окаменить всю сиернскую столицу их здесь сотни, люди, животные, даже, чёрт, бабочки! Все тонут в снежной буре, и скоро я уже ничего не вижу из-за метели, спотыкаюсь тогда Туан опять подхватывает меня, обнимает, и мы идём на свет меча Артура.
Во дворце остался ещё хоть кто-нибудь живой? шепчу я.
Туан слышит.
Да. Но тебе никто не поможет.
Очень ободряюще, ворчу я. Ты всегда такой циник или только ради меня?
А ты всегда такая наивная или только в этом мире? парирует Туан больше, кажется, по привычке. Не отвечай. Знаю, что не всегда.
И за что ты меня не любишь? вздыхаю я, ёжась от ветра. Мы снова границу проходим?
И за что ты меня не любишь? вздыхаю я, ёжась от ветра. Мы снова границу проходим?
Да. И я не испытываю к тебе ненависти. Раньше презирал, а сейчас, Туан качает головой. К чему этот разговор? Ты мне нужна, а я тебе. Вот и всё, что нас должно волновать.
Циник, вздыхаю я.
Эй! перекрикивает ветер Артур. А это нормально, что статуи светятся?
Туан зачем-то притягивает меня ближе и сжимает крепче и мы вместе озираемся. Сквозь метель мало что видно, но Артур прав слабо, тихонько, но статуи действительно мерцают.
Может, они на твой меч откликаются? предполагаю я.
Нет, Туан грубо подталкивает меня вперёд. Идёмте быстрей. Это Властелин возвращается домой.
Но они же никогда раньше не свети
Иди, фея, рычит Туан. Нам нужно ещё успеть спрятаться.
Вам да, Артур сжимает меч. А я прятаться не буду!
Хочешь побыстрее сгинуть, герой? огрызается Туан и умудряется подтолкнуть ещё и Артура.
Я добро, неуверенно отвечает тот, а добро всегда побеждает. Разве нет? Я же прошлый раз дрался с Властелином, хотел его победить и чуть-чуть было не
Когда твой Властелин наверняка сразил всё твоё добро в центре мира и напился его силы? Ну да, ты его, конечно, легко победишь. Ты знаешь, сколько героев умирает обычно, прежде чем погибнет Властелин?
Артур, видно, колеблется.
Ну ты его совсем-то не пугай, шепчу я. А то сбежит.
И правильно сделает, отзывается Туан.
Мы спешим. Мы действительно спешим я даже два раза чуть не падаю, так мы спешим. И дыхание сбивается. Но всё равно не успеваем.
Посреди внутреннего двора королевского дворца, где когда-то тоже цвели красивые клумбы, а сейчас только лёд и снег, нас ждёт Дамиан.
А также ещё целый двор какого-то левого народа. Странные уродливые карлики, уродливые великаны, уродливые Уродливые, каменные, дышащие огнём, замораживающие, все во льду или в какой-то слизи компанию Дамиан себе подобрал колоритную, иначе и не скажешь.
Ты спрашивала, все ли мертвы во дворце, спокойно замечает Туан. Как видишь, Властелин собрал себе новый двор. Как всегда и бывает. Из людей во дворце остались только рабы.
Артур смотрит на этот парад уродов, тяжело сглатывает и поднимает меч.
А там есть какой-то сигнал, или я просто должен напасть?
А тебе уже не всё равно? искренне изумляется Туан.
Дамиан нас наконец-то замечает.
О, герой! добродушно улыбается он. Как вовремя, как раз к пиру!
Но Артур снова сглатывает. Выходи биться! Получается у него неуверенно и даже робко.
Дамиан смотрит на его меч, потом переводит взгляд на Артура.
Да ну нет, давай потом подерёмся. Пошли сначала попируем. Слу-у-уги-и-и! перед ним тут же возникают и выстраиваются в шеренгу лакеи. Туан был прав: люди. Герой прибыл на мой пир, спокойно сообщает Дамиан. Переоденьте его и В общем, пусть выглядит подобающе. А то как какой-то бродяга.
Обалдевший Арутр было начинает отнекиваться, но Дамиан его перебивает:
Ты мой герой или нет? Ну так вот, мой герой должен выглядеть подобающе. И быть сытым! Чтобы потом не говорили, что я откопал тебя в какой-то подворотне, зверски надругался и ужасно убил. Иди.
Тут Дамиан наконец-то замечает нас с Туаном. Хорошо, а то ближайшая к нам компания каменных великанов очень плотоядно на меня смотрит
Виил? изумляется Дамиан. Ты тут? А я тебя в центре мира искал А почему ты в платье?
А Я машинально опускаю взгляд. Я?
Ну, сквозь иллюзию-то я умею видеть, хмыкает Дамиан. Молодец, что привёл его, дракон. Кстати, я, кажется, твою сестру в камень превратил. Не помню, зачем, как-то само вышло. А, Виил, иди же сюда! И, не прекращая свой речитатив, обнимает меня, крепко-крепко, оттолкнув Туана. Наконец-то тепло Знаешь, Виил, у меня есть подозрение, что ты меня опять предал. Ты что на это счёт думаешь?