Он всегда такой? Я встаю рядом. Такой пафосный.
Угу, отзывается Артур, не сводя глаз с Мерлина.
Тогда понятно, почему ты столько ноешь.
Я не!..
Мерлину, наверное, надоедает нас слушать, и он машет посохом. Нас с Артуром отбрасывает в разные концы пещеры. Меня к воде, и пока я отплёвываюсь, Мерлин оказывается рядом, снова поднимает посох
И тут из глубины пещеры доносится очень злое и очень решительное:
Оставь. Её. В покое.
И струя пламени. Видимо, для усиления эффекта.
Огонь, конечно, не причиняет Мерлину никакого вреда, но одежду коптит теперь она чёрная, а не серая. Но всё равно круто.
Туан, пошатываясь, стоит в центре пещеры и зло сверкает на мага алыми глазами. Выглядит он внушительно: частично в чешуе, когти, клыки выпирают красавец!
Мерлин вскидывает посох, но на этот раз ничего не происходит, только Туан усмехается.
А ты. Он наклоняется вперёд, по-звериному. Не можешь. Мне. Ничего. Сделать. А я тебе могу.
И снова выплёвывает огонь. Мерлина относит к воде, старик не удерживает равновесия
Может, не надо так? тихонько замечаю я. У него всё-таки возраст. А вы его в воду.
Надо. Артур подходит к Туану подставляет плечо. Ты его, Виола, не знаешь. Это не человек, а машина. А ты крут, это он дракону. Тот неожиданно улыбается.
Я могу обрушить эту пещеру вам на головы, спокойно говорит Мерлин, выбираясь на берег уже сухим. Мы одновременно поднимаем головы и смотрим на каменный потолок. Чёрт, а ведь может Но не стану. Ты действительно собираешься биться с Властелином, Артур?
Да!
Мерлин с сомнением обводит взглядом нас с Туаном.
И как ты к нему попадёшь?
Виола создаст портал тянет Артур.
Артефактом Властелина, равнодушно замечает старик. Вас тут же схватят. Я помогу создать вам портал.
А условия? А отраву? фыркает Артур. Ты же это любишь.
Ты должен победить Властелина. Это всё, что меня волнует, отзывается Мерлин. Пока ты хочешь это сделать, я помогаю тебе. Так и должно быть
Я против, вмешивается Туан. Я ему не верю. Он маг, герой, откуда ты знаешь, куда его портал приведёт?
Мерлин замолкает и спокойно смотрит на нас. Ждёт.
А я верю, вырывается у меня. Он же наставник Артура. И потом, Мерлин. Мерлин должен быть с Артуром заодно. Так везде, во всех историях написано.
Угу, только Артур всегда в них умирает, бормочет наш герой. Ладно. Как мы ещё выберемся? Создавай портал.
Туан что-то ещё хочет возразить, но я беру его за руку и сжимаю. Если что браслет Дамиана у меня на руке. Выкрутимся.
Мерлин ведёт рукой, и за его пальцами тянется синий свет.
Вы окажетесь в сиернской школе. Там до сих пор стоит защита, и сила Властелина не так высока. Но вы должны быть осторожны
А ты за нами, что, не пойдёшь? удивляется Арутр. Всегда же за мной таскался, как привязанный.
Артур! Это уже я. Полегче! Это неуважительно.
Да?! А
Я должен быть в центре мира, спокойно перебивает нас Мерлин. Властелин поведёт свои войска в последнюю атаку. Мы будем
Так, повышает голос Арутр. Стоп. Властелин в центре мира, а нас тогда зачем в его столицу?
Он победит. Всё равно победит, отвечает Мерлин. Так было раньше и будет сейчас. Вы должны пробраться в его Твердыню. После победы Властелин будет ослаблен и не станет ждать нападения
Что ж, в этом есть смысл.
Мы поняли, говорю за всех я. А то эти мужчины ещё долго будут препираться. Идём.
Мерлин одаривает меня тяжёлым взглядом, прежде чем закончить с порталом.
Если ты предашь героя, я сам убью тебя, ведьма.
Да пожалуйста! вырывается у меня.
Виола никогда!.. Это Артур встаёт на мою защиту, но его перерывает смех Мерлина.
Она предательница. Это предсказано. Ты увидишь. Он обводит нас спокойным, неживым взглядом. Вы все увидите.
Глава 12
В которой поход героя неожиданно заканчивается.
Холодно. Очень, просто дико холодно.
Я открываю глаза и с удивлением замечаю, что на ресницах лежит иней. Потом пытаюсь встать, хотя бы приподняться на локтях, и мёртвые фиалки с лифа осыпаются на землю не то трухой, не то пеплом. Открыв рот, я наблюдаю, как их уносит ветер их и сверкающие снежинки.
Повсюду снег. Он серебрится, искрится, хотя солнца не видно небо затянуто тяжёлыми серыми тучами. Снег в воздухе, он танцует под музыку ветра, он падает на мои озябшие руки и тает
Виола! слышу я сквозь стон ветра.
Я отвечаю получается хрипло и совсем не громко:
Здесь! Я здекхе-кхе!
И снова пытаюсь встать. Волосы, мои чудесные, длинные волосы, которые так и не успели высохнуть в пещере, теперь накрепко примёрзли к земле.
Я дёргаю, пытаюсь встать, и голова буквально трещит. Господи, мне, кажется, никогда ещё не было так больно!.. Увижу крёстную, узнаю, как отрезать эти волосы к чёртовой матери! Жила шестнадцать лет с каре и не жаловалась!
Виола! Артур возникает из снежного тумана и тут же бросается ко мне. Виола, с тобой всё в порядке?!
Нет Я прилипла В смысле, примёрзла! Я поднимаю голову, и взгляд цепляется за меч Артур всё ещё держит его в руке. Клинок мягко, ровно светится. Слушай, сделай доброе дело, отрежь их, а?
А Артур косится на мои волосы. А ты не можешь обратно в парня превратиться?..
Они тогда не исчезнут, их только видно не будет. Да режь давай, я мёрзну! Бр-р-р! Ну и устроил Дамиан тут зиму! Зачем? При мне таких буранов не было