И вонзает меч в шею дракона.
Туан кричит, плюётся огнём, я тоже кричу, Артур мычит, но всё это тонет в злодейском смехе а нам вот ничуточки не смешно! Серьёзно, не смешно падать со стометровой высоты в штормовое море. Это последнее, что я думаю, когда дракон подо мной исчезает. А последнее, что вижу как тает в грозовом небе Дамиан.
Потом до меня доходит, что Артур по-прежнему связанный.
Плаваю я хорошо: шестнадцать лет лягушкой! А вот разглядеть хоть что-то в чёрной-чёрной воде кому угодно будет сложно. Не знаю, каким чудом я замечаю сверкание клинка, хватаю его и он сияет золотом. В его свете я замечаю: какую-то здоровенную глыбу, Артура среди воркующих русалок и Туана, вода вокруг которого кипит. Потом воздух кончается.
Глыба оказывается живой. Когда я выныриваю вдохнуть, она смотрит на меня громадным человеческим глазом, я панически думаю: «Ктулху!», меч сияет всё требовательнее, а меня словно что-то дёргает под воду.
Русалки липнут к Артуру, тянут его на дно, но я успеваю. От меча они не в восторге я его хватаю на манер тарана, потому что, серьёзно, вы пробовали махать мечом в воде?! Резать в воде верёвки я тоже не советую, особенно если герой вот-вот захлебнётся. Так что я его вытаскиваю, кое-как подцепляю кончиком клинка узел Артуровой шеи и дёргаю.
Чудовище-глыба открывает второй глаз. Я бы завизжала, ей-богу, не заливайся мне в рот солёная вода. Но меч роняю. Слава богу, его успевают поймать.
Освободившийся Артур откашливается, бесполезно бьёт по воде рукой, другой сжимает меч, как мать младенца.
Ты герой или нет?! кричу я.
Артур отвечает злым взглядом, но мне не до того. У чудовища вот-вот обозначится рот.
Я хватаю Артура за шкирку и поворачиваю к Ктулху лицом.
Ну так геройствуй!
Русалки мечутся под водой, но всё больше вокруг буро-чёрного сгустка я беру его как маяк и плыву. Господи, спасибо, никогда не думала, что буду благодарна проклятию крёстной, но что если бы я не умела плавать?!
Туан холодный, как лёд, и не дышит, даже когда я, подняв его голову над водой, изо всех надавливаю ему на грудь. На его шее пузырится рана, и я слишком часто видела такие в фильмах (помните «Храброе сердце», а? помните?), чтобы не понять, что это значит.
Дракон и фея, щебечут окружившие меня русалки, дракон и фея, эка невидаль!
Их язык напоминает звук прибоя: шелест и клокотание, но он понятный, хоть это и бесполезно. Я всё-таки достаточно бывала в этом мире, чтобы знать: русалки потенциальным утопленникам не помогают никогда. Разве что добить. Хотя они не падальщики залей тут всё человеческая кровь, от жертвы бы уже ничего не осталось. Хлеще пираний, судя по рассказам. Но драконья кровь, видимо, им не по вкусу.
Я зачем-то (знаю же, что бесполезно!) зажимаю рану Туана рукой, чувствую что-то горячее, вырывающееся из неё толчками. Значит, жив. Кровь льётся, значит, жив. Это я тоже в книжках вычитала. Видали, какая я учёная, только ни черта мне это здесь не помогает!
Где-то сбоку мелькает золотой меч. Хочу надеяться, что Артур не улепётывает от чудовища, а бьётся с ним.
Хочешь спасти своего дракончика? поёт одна из русалок. Рыбы они и есть рыбы, кто сказал, что русалки красивые? Волосы длинные, глаза выпученные, носа нет, кожа белая Век бы не видала! Отдай свои прекрасные волосы, фея!
Или глаза? Отдашь глаза? На дне есть лекарство, есть жемчуг, волшебный жемчуг
Только его ещё достать надо! И хохочут, акулы!
Достать несложно, но взамен что ты дашь, фея?
Дашь!
Дашь!..
Дашь?
Я пытаюсь отплыть подальше, как можно дальше и не слушать их. Слова русалок ветер, ни за что они мне не помогут. А берега не видно, и Туан умрёт толчки под рукой всё реже, а я выбиваюсь из сил
Уня-я-яу! подо мной проплывает что-то скользкое, гладкое, и я бью свободной рукой по воде, пытаясь отплыть. Уня-я-яу! Уи-и-ить! Фея, возьми!
Мокрая мордашка белого, как снег, тюленя появляется рядом. Глазастая, усатая, как с картинки. И ещё с десяток таких же. Русалки, махнув хвостами, ныряют, а мне в руку падает тёплая, светящаяся розовым жемчужина.
Спаси своего друга, мяукает белый тюлень, только успокой героя: он же убьёт нашего короля!
Я оглядываюсь: Артур увлечённо рубит щупальца. И рубит, и рубит
А ваш король не убьёт нас?!
Нет! Один из тюленей мордочкой подталкивает мою руку так, чтобы та прижалась к шее Туана. Уплывайте! Мы не хотим войны! Наземная магия не интересует нас, плывите, прочь из нашего дома!
Интересно, хоть один нежданный гость бывал так доволен, когда его хозяева прочь гнали?
Жемчужина в руке нагревается приятно: в воде-то холодно, и сам Туан ледяной. Но он тоже нагревается, потом начинает кашлять, выплёвывает воду вместе с кровью
Фея! Останови своего героя!
И Туана подхватывают, держат на плаву, а жемчужина выскальзывает у меня из рук, я вижу только розоватый след в чёрной воде
Легко сказать «останови»! А если герой вошёл в раж и уже не хочет останавливаться?
Артур! кричу я, подплывая ближе. Он уже сдался! Хватит!
Герой даже не оборачивается. Так и балансирует на щупальце, подняв меч. Громадные глаза, не мигая, глядят на него мне кажется, что с грустью.