Да? Дверь из подземелий уже маячит впереди. Я забегаю вперёд Артура, распахиваю её и закрываю у него под носом. Ну тогда тут и оставайся! Эй! Слуги!
Мне никто не отзывается: коридоры снова тихи и пусты.
Ну хватит, дверь распахивается, а я падаю на пол. Артур выходит, осматривается. А где тут порталы ты тоже не знаешь?
Порталы? ушибленный локоть очень болит. Надеюсь, не сломала? Ты правда сбежишь?! Ты трус!
Артур только вздыхает в ответ и идёт дальше, к лестнице.
Стой! со второго раза подняться у меня получается. Артур, ну пожалуйста! Это мой единственный шанс! Помоги мне!
И не проси, огрызается предатель.
Повиснуть на нём не получается, этот «герой» сильнее меня в разы. Только плечом поводит и я снова на полу.
Я всем! Всем расскажу, какой ты на самом деле! кричу я ему вслед. Как тебе не стыдно?! Трус! Трус! Пусть мир гибнет, главное, чтобы ты выжил?!
Ну да, как-то так, спокойно отвечает Артур.
Далеко он, впрочем, не уходит: на последней ступеньке лестницы перед ним появляется нечто бесформенное, что спустя мгновение превращается в высокую усталую женщину. Я изумлённо рассматриваю её фартук в горошек, а Артур выдыхает:
Мама?..
Это дух, идиот, перебиваю я.
Женщина отступает. Потом оглядывается. Артур шагает за ней, как зачарованный. И чему его только наставник учил?..
Артур вздрагивает, когда я хватаю его за руку.
Это дух, Дамиан таким образом ведёт тебя.
Артур останавливается, а женщина в фартуке, подплыв к нам, вдруг обращается в Роз. Артур, открыв рот, смотрит на неё, потом с трудом сглатывает.
Кто это? К-кого он она изображает?
Мою сестру.
П-познакомишь?
Поздно, она уже почти замужем.
Артур моргает, вдыхает глубже, и я его отпускаю.
Ну? Беги, герой, пока Властелин к тебе ещё кого-нибудь не прислал. У него, например, дракон есть, тот ещё мерзкий тип
Артур оглядывается на духа тот снова становится женщиной в фартуке. Потом смотрит на меня и почти с мольбой говорит:
Я не хотел быть героем! Я не хотел никого убивать! Я не должен, не буду Это не мой мир, я хочу!.. и задыхается, глядя на меня.
Закончил? я стою, скрестив руки на груди. Кажется, выход там.
Артур растерянно моргает Потом резко отворачивается и идёт к коридору, на который я указала.
Я выплёвываю бессвязные ругательства.
Дух тем временем нерешительно покачивается над полом то ко мне дёрнется, то к удаляющемуся Артуру.
Вот герои пошли, да? мрачно говорю я.
Роз с отчаянием смотрит на меня, и я отворачиваюсь. Артур уже скрылся за поворотом, но его шаги ещё слышны
А пойдём-ка его проводим, сжимаю я кулаки. Хочу увидеть, как он уйдёт. Гер-р-рой!
Точно послушавшись, дух плывёт за мной, когда я иду на звук шагов Артура. В глубине души я всё ещё надеюсь, что он вернётся, поэтому, когда Артур выходит на заснеженное крыльцо, у меня ёкает сердце. Как же он может, как?..
Ну, может как-то. Не оглядываясь, Артур спускается по лестнице, я, неслышно, за ним. Ведь не вернётся же, на что я вообще рассчитывала?.. На что Ромион рассчитывал?
Земля, точнее мраморные плиты под ногами вздрагивают. Раз, другой. Упав и больно ударившись коленями, я оборачиваюсь и вижу, как в полной тишине лестница у парадного крыльца, словно бумажная, комкается, превращается в громадного льва, почему-то со змеиным хвостом. Лев, рыча, припадает к земле
и кидается на меня.
а позади на меня кидается Артур
Они почему-то не встречаются в воздухе: Артур падает на меня раньше, а лев вообще перескакивает и всё так же огромными прыжками оказывается у стены, проламывает её и исчезает в заснеженном саду.
Что это?.. шепчет Артур.
Слезь с меня!
Мне вторит чей-то далёкий крик: что-то неразборчивое, знакомым голосом, переходящее в вопль боли
Нет! Нет-нет-нет!
Я сама скидываю Артура и, забыв про расцарапанные коленки, бросаюсь к пролому в стене.
Виола! кричит Артур, но я не оборачиваюсь: времени нет.
Крик повторяется. Я падаю нога подворачивается поднимаюсь и хромаю дальше. Крик звенит в ушах, а чёртова стена всё никак не приближается!..
Стоило предполагать, как именно Ромион станет мотивировать героя к битве: сам подставится и попытается умереть. Чудесно, конечно, никаких проблем! Так он говорил?! Вообще никаких!
Стена дрожит, мелкие камни ещё сыплются, от пыли свербит в носу.
Виола, стой! Артур всё-таки догоняет меня как раз, когда я перебираюсь сквозь обломки, по колено в каменной крошке. Хватает за руку. Стой, уходим вместе!
Виола, стой! Артур всё-таки догоняет меня как раз, когда я перебираюсь сквозь обломки, по колено в каменной крошке. Хватает за руку. Стой, уходим вместе!
Ты не понимаешь! Я вырываюсь. Он его убьёт!
Главное, не тебя!
Я впиваюсь ногтями Артуру в ладонь, освобождаю руку и бегу на крик. Мне уже всё равно, уйдёт Артур или нет. Пусть катится ко всем чертям, это неважно, он не важен, одно только важно: лишь бы успеть, лишь бы Дамиан ничего брату не сделал, только бы до смерти не проклял!
Мне раньше никогда не приходилось видеть, как человека пытают никто как-то не показывал. Фильмы папа такие не смотрел, Роз в пыточные не ходила, а крёстная, поймав очередного рыцаря, всегда выпроваживала меня из кухни. Иногда из-за закрытой двери действительно доносились странные крики, но, повзрослев, я начала понимать, что оним-м-м были несколько иного содержания.