Габриэль шипит, хватает крыса за руку и довольно грубо втолковывает, что его господин желает не на балу танцевать, а видеть Властелина сейчас же.
Меня тем времнем ловят за локоть. Мужчина в элегантном костюме из чёрного бархата с атласными вставками смотрит на меня и улыбается гнилыми зубами.
А что это у тебя за дух, красавчик?
Габриэль! как можно спокойнее зову я, морщась от жуткого запаха гнили.
Алые глаза мужчины расширяются, а костлявая рука больно сжимает мой локоть.
Это демон! Как? Как ты это сделал? Раскажи мне!
Габриэль! громче (и истеричнее) зову я.
Говори, мальчишка!
Господин, Габриэль появляется за спиной мужчины и аккуратно, как дохлую мышь, поднимает его за воротник.
Сверкает яркая вспышка. Замолкает музыка. Пары останавливаются и смотрят на нас на меня.
Господин, повторяет спокойный, как удав, Габриэль, подходя ко мне и беря за руку. Я прошу прощения, но продумывая ваш костюм, я совсем забыл про запонки. Вы же не можете появиться перед Властелином без запонок, чопорно добавляет он, скрепляя манжеты моей рубашки серебряными запонками с алмазными вставками.
«Ты превратил его в!..»
«Да, фея, перебивает демон. Так надо. И лучше продолжай играть, или я превращу в украшения всех в этом зале, включая слуг».
Это он меня так успокаивает. Душка Габриэль!
Отлично, я отважно окидываю взглядом зал, замечаю пустующий трон (Ромиона!), лежащую на подушке корону (не Ромиона). Ну? Мне ещё долго ждать встречи с Властелином?
С-сейчас, г-господин, выныривает откуда-то из-под локтя Габриэля крыс. П-пойдёмте.
Господин, если этот человек вас утомляет, то в нём нет никакой необходимости, говорит демон, когда мы торжественно идём через весь залитый светом сотен свечей зал. Перед нами расступаются, нас провожают взглядами, изумлёнными и испуганными. Особенно меня. Дорогу могу показать вам и я, заканчивает Габриэль.
Конечно, скучным тоном отвечаю я. Можешь. Но это будет совсем не вежливо ввалиться к Властелину вот так, не представившись. Для чего здесь ещё слуги? Пусть хотя бы объявят меня, как положено.
Габриэль тихо смеётся.
Да, господин.
А дрожащий крыс немного приободряется. Он даже рискует, забрав у кого-то с подноса бокал, предложить мне вино.
Мой господин это не пьёт, цедит Габриэль.
Я н-не знал, лепечет крыс и чуть не бегом припускает дальше, по лестнице из зала наверх, к жилым покоям.
Дамиан занял комнаты брата, понимаю я, когда крыс приводит нас к кабинету Ромиона. Ну конечно, королевские покои наверняка самые удобные, а статус для Дамиана сейчас всё. К тому же он ведь теперь король.
Крыс скребётся в дверь, потом под взглядом Габриэля открывает её, тихонечко-тихонечко. И тут же отскакивает.
А представить! шипит Габриэль.
А представить! шипит Габриэль.
Оставь его, прошу я и перешагиваю порог.
В коротком коридорчике темно и так же всё заставлено книжными шкафами. Да, а я-то думала, что Дамиан везде поначертит свои любимые схемы да раскидает кровавые останки, как в своей комнате в общаге. Нет, здесь так же чисто, как раньше. Только душно и очень темно.
Я иду дальше в самом кабинете тоже ничего не изменилось. Точно так же горит камин. Так же завешаны тяжёлыми портьерами окна. Такой же массивный стол теряется в тенях. Только кресла у камина пустуют, и я на мгновение теряюсь. Может быть, Дамиан в спальне? Одна из дверей кабинета наверняка ведёт в спальню: когда она была открыта в прошлый раз я мельком видела кровать. Да, сейчас же поздно, Дамиан скорее всего отдыхает И что? Мне будить его? Или ввалиться так? Я же крутой маг, демона приручила чил. Мне же море по колено.
Я оглядываюсь Габриэль, прислонившись к стене, привычно изображает мебель. И смотрит куда-то мимо меня.
Я оборачиваюсь, и тут же тени у каминной решётки шевелятся, удлиняются, встают Я прижимаю руку ко рту, давя не то вздох, не то крик. Это это когда-то было Дамианом, когда-то в другой жизни, сейчас же оно не лучше чудовища у ворот, длинное, чешуйчатое, ужасное. Змеиная голова тянется ко мне, оцепеневшей, раздвоенный язык шелестит, касается моего подбородка, а ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрят холодно, оценивающе.
Я не знаю, зачем я это делаю. Наверное инстинктивное желание отгородиться я поднимаю руку и касаюсь этой чешуйчатой мерзкой головы, одновременно отшатываясь. Голова холодная. Ледяная даже. Я отдёргиваю руку, отступаю ещё на шаг дальше некуда, дальше стена. И закрываю глаза. Как в детстве когда очень страшно, но можно зажмуриться и представить, что ужаса нет, можно позвать папу
Какая я была дура, раз думала, что эту мерзость, этот ужас можно исправить! Какая я была
Кто ты? вдруг разрывает дрожащую тишину хриплый, но такой знакомый голос.
Я осторожно приоткрываю один глаз.
Дамиан, исхудавший, измождённый Дамиан в чёрной атласной пижаме босиком стоит рядом только руку протяни. И смотрит на меня потерянно, тоскливо, устало.
Кто ты? Я тебя знаю? Мне кажется, что да, он подходит ещё ближе. И ещё.
Мы стоим вплотную, я слышу его дыхание, слышу, как бьётся моё сердце. Только моё.
Я Дамиан?
Он вздыхает и вдруг обнимает меня, крепко-крепко, со всей силы, так, что больно становится дышать. Я замираю, даже задерживаю от удивления дыхание, и чувствую, какой же Дамиан холодный. Нет, даже ледяной, хотя в комнате очень тепло, почти жарко. И душно.