Дамиан смеётся, качая головой. Но, успокоившись, рассказывает.
Спустя три дня я стою рядом с Дамианом на ромашковом лугу в предгорьях. За спиной, почти незаметные из-за метели, высятся пики Снежных гор. В воздухе кружатся снежинки, под ногами под косыми солнечными лучами сверкают заледеневшие цветы. Над нами плотные тучи над армией, над горами, над половиной луга. Но буквально в двух шагах их словно разрезало ножом там стоит армия света, и над их головами ни облачка. Там сверкает солнце, и лучи пляшут на наконечниках копий, отражаются от лат, слепят глаза.
Ещё не поздно, тихо говорит Дамиан, и его рука крепко сжимает мою. Тебе ещё не поздно уйти. И, чуть погодя (я не отвечаю) добавляет: Пожалуйста, уходи.
Нет.
Дамиан ещё крепче, до боли, стискивает мою руку. И отпускает.
Дальше всё, как и должно быть: Дамиан заранее предупредил (или предложил, хотя напоминало это больше требование), что согласен сразиться с героем. И сражаться будет именно он, а не я.
Ты же не пойдёшь с мечом наголо против слабой женщины, издевался он тогда над Артуром, который на переговорах и слова-то не сказал. Я, кстати, тоже. Мы буравили друг друга взглядами, и я пыталась донести, что Артур идиот. Что пытался донести Артур, я не поняла.
Но поединок приняли. «Старая традиция, сказал Дамиан. Конечно, они не откажутся. Но их маги будут наблюдать, Виола, и от их взглядов и заклинаний ты так просто не ускользнёшь». Это была вторая часть его плана: я должна была отправиться в Сиерну и одновременно наблюдать за поединком.
Но поединок приняли. «Старая традиция, сказал Дамиан. Конечно, они не откажутся. Но их маги будут наблюдать, Виола, и от их взглядов и заклинаний ты так просто не ускользнёшь». Это была вторая часть его плана: я должна была отправиться в Сиерну и одновременно наблюдать за поединком.
О нём когда-нибудь напишут картины и сложат баллады: как сошлись Тёмный Властелин и герой, ночь и тьма над одним, свет и солнце над вторым. Как скрестились чёрный и золотой мечи, как грянул гром, и солнце заблестело ярче Интересно, будет ли в этих балладах что-нибудь про то, как дугой выстраиваются за своим чемпионом светлые маги, и как повторяет их движение тёмные за Дамианом. Как окружают меня заклинания словно жужжащий ток. Не скрыться, я даже боюсь шевельнуться. Всё для того, чтобы, когда убьют Дамиана, меня прикончить тоже было легко одним ударом. Интересно, они заставят сделать это героя?..
Впрочем, как и говорил Дамиан, Мерлина среди магов на лугу сейчас нет.
«Меняемся?» шепнул в голове знакомый голос.
Интересно, кто-нибудь из светлых магов, да или даже наших, сообразил, что произошло?
Меня выдёргивает из-под колпака заклинаний, голова кружится, земля и небо несколько раз меняются местами, и в следующую минуту я оказываюсь на спине парящего над лугом и невидимого среди облаков дракона.
А ещё пару мгновений спустя для разворотов по спирали Туан ныряет прямо в воронку облаков, которая для обеих армий выглядит как смерч, а на деле портал в Сиерну.
Я лишь краем глаза успеваю заметить замершую «Снежную королеву», следящую за поединком. Габриэль стал моей точной копией. И конечно, демон легко на это согласился. Дамиану невдомёк, но я уже достаточно привыкла к демону и немного его знаю: он бы ни за что не отказался порисоваться. А уж понаблюдать за сражением добра из зла, так сказать, с первого ряда партера Дамиан, когда я предложила ему попросить помощи демона, рассмеялся и сказал, что у меня не только друзья странные, но и дружу я необычно. Как Ромион, ответила я, и мы одновременно улыбнулись.
И ты не думаешь, что так неправильно? Использовать друзей? спросил тогда Дамиан.
Я рассмеялась и ответила, что для чего же тогда нужны друзья? Дамиан покачал головой, заметив, что ему нравится это я в себе не сомневаюсь. Он не прав, конечно, иногда я сомневаюсь, но заниматься самокопанием о том, правильно ли я дружу, не буду. Дружу как дружу.
Но вернёмся к нашему плану. Дамиан вспомнил, что ещё Властелином спрятал в подземельях дворца выход в Астрал якобы, к какому-то источнику силы. Сила, как уверял Дамиан, не знает деления на добро и зло, и откроется любому, кто сможет до неё дотянуться. «Мерлин попытается, говорил Дамиан, он не то чтобы очень могущественный маг, но опыта ему не занимать, а желания тем более. Ты хотела сражаться наравне со мной, Виола, но поединок с героем не для тебя. Зато никто лучше феи не убедит мага передумать, вместе вы можете использовать эту силу действительно во благо: достаточно будет просто загадать желание. Но ему, Виола, не тебе». Эта часть плана Дамиану не нравилась сильнее всего. «Он, конечно, не сможет причинить тебе вред, но переубедить его, Виола, почти невозможно».
Я предложила хотя бы попытаться. А до этого поинтересовалась, почему желание загадать и разбудить какую-то там силу не могу я? Дамиан вздохнул и принялся что-то объяснять про фей и помощников, которые сами ничего не решают, и только герои способны Я всё прослушала и ничего не поняла. Мне было достаточно того, что всё равно придётся как-то договариваться с Мерлином и, сдаётся мне, это будет посложнее, чем затянуть поединок с героем на час или два, как обещал Дамиан.