Из глубины пещеры послышался тихий гнусавый звук, и Дуротан обернулся. Его суровое лицо, на котором годы тревог и гнева оставили множество морщин, тотчас смягчилось. То маленький сын вождя до сих пор безымянный, поскольку День именования в этом цикле еще не настал, захныкал, пока его кормили.
Оставив Острозуба дальше следить за снегопадом, Дуротан встал и пробрел во внутреннюю полость пещеры. Кормившая ребенка Драка мгновение назад отняла малыша от груди, поэтому-то он и раскапризничался. Дуротан увидел, как жена вытянула палец и острым, будто бритва, черным ногтем глубоко надрезала свой сосок, а затем вновь прижала головку младенца к груди. Ни следа боли не отобразилось на ее красивом скуластом лице. Теперь ребенок вместе с материнским молоком пил и ее кровь как раз то, что нужно растущему воину, сыну Дуротана, будущему вождю Северных Волков.
Сердце Дуротана наполнилось любовью к своей подруге, воительнице, равной ему в храбрости и коварстве, и к их прекрасному первенцу.
Именно в этот момент он понял, как ему следует поступить. Знание это словно окутало его невидимым покрывалом. Дуротан сел и глубоко вздохнул.
Драка посмотрела на мужа, и ее карие глаза прищурились. Она слишком хорошо его знала. Дуротан не хотел говорить жене о своем внезапном решении, хотя и не сомневался в том, что оно верно. Но сказать было необходимо.
Теперь у нас есть дитя, проговорил Дуротан низким рокочущим голосом.
Да, подтвердила Драка с гордостью. Славный, сильный сын, который поведет клан Северного Волка за собой, когда его отец доблестно падет в бою. И тут же добавила: Через много-много лет.
Я в ответе за его будущее, продолжил Дуротан.
Драка вся обратилась в слух. Дуротан подумал, как восхитительно красива она была в тот момент, и попытался запечатлеть ее образ в своей памяти. Блики пламени от костра играли на зеленой коже женщины, подчеркивая мощные мускулы и заставляя блестеть клыки. Она не стала отвечать ждала, что скажет ее супруг.
Не выступи я тогда против Гулдана, у нашего сына были бы сейчас товарищи, с которыми он бы мог взрослеть, посетовал Дуротан. А мы бы по-прежнему оставались уважаемыми членами Орды.
Драка гневно зашипела, раскрыв массивные челюсти и обнажив клыки.
А еще ты не стал бы тем мужчиной, за которым я бы последовала! прорычала она. Младенец, вздрогнув, отвлекся от груди и недовольно посмотрел на мать. Белое молоко и красная кровь капали с его уже начавшего выдаваться вперед подбородка. Дуротан из клана Северного Волка не стал бы сидеть и безропотно смотреть на то, как наш народ ведут на верную смерть, точно люди своих овец. После того, что ты узнал, ты не мог промолчать, муж мой! Не мог поступить иначе и остаться вождем
Дуротан кивнул, признавая правдивость ее слов:
Зная, что в Гулдане не было любви к своему народу, что мы были для него лишь способом умножить свою силу
Он замолчал, вспомнив потрясение и ужас а еще ярость, захлестнувшие его, когда он узнал о Совете Теней и двуличии Гулдана. Дуротан пытался убедить других орков в том, что им всем грозит смертельная опасность. Что их используют, будто пешек, чтобы уничтожить дренеев расу, которая, как начинал думать Дуротан, вовсе не заслуживала истребления. И пройти через Темный портал в ничего не подозревающий мир также решили не орки, а Совет Теней. И все ради Гулдана, ради умножения его силы. Сколько воинов уже пало в этих бессмысленных сражениях?
Он задумался, подбирая слова.
Я выразил протест и отправился в изгнание. А вместе со мной и все те, кто поддержал меня. Это великое бесчестье.
Только для Гулдана! с жаром воскликнула Драка. Тем временем младенец справился с мимолетным испугом и вновь приник к материнской груди. Твой народ жив и свободен, Дуротан! Здесь суровое место, но мы нашли снежных волков, ставших нашими верными друзьями! У нас вдоволь свежего мяса даже в разгар зимы. Мы, насколько можем, живем по-старому, а беседы, что мы ведем у костра, станут наследием для наших детей.
Он задумался, подбирая слова.
Я выразил протест и отправился в изгнание. А вместе со мной и все те, кто поддержал меня. Это великое бесчестье.
Только для Гулдана! с жаром воскликнула Драка. Тем временем младенец справился с мимолетным испугом и вновь приник к материнской груди. Твой народ жив и свободен, Дуротан! Здесь суровое место, но мы нашли снежных волков, ставших нашими верными друзьями! У нас вдоволь свежего мяса даже в разгар зимы. Мы, насколько можем, живем по-старому, а беседы, что мы ведем у костра, станут наследием для наших детей.
Они заслуживают большего! прорычал Дуротан. Он указал своим острым когтем на причмокивающего младенца. Он заслуживает большего! Как и все наши братья, которых обманывают до сих пор, Драка! И я дам им все это. Он встал и выпрямился во весь рост. На жену и ребенка упала его громадная тень.
Лицо Драки приняло удрученное выражение, и Дуротан понял жена знала, о чем он собирался сказать еще прежде, чем он раскрыл рот. Тем не менее, произнести эти слова вслух было необходимо. Только так они становились твердыми, настоящими превращались в нерушимую клятву.