Разумеется, кивнул Слон. Это только первый взнос. Остальное вы получите после посадки на какой-нибудь приятной планетке с ленивыми таможенниками.
Вы хотите слишком многого. У меня нет никакого желания нарываться на неприятности с местными властями за нелегальный ввоз иммигрантов. И потом, мне куда легче сначала избавить вас от денег, а затем избавиться от вас.
Этот сильный ход не произвел на Слона решительно никакого впечатления. Он похлопал по карману и покачал головой.
Этот сильный ход не произвел на Слона решительно никакого впечатления. Он похлопал по карману и покачал головой.
Это невозможно. Окончательный расчет этим чеком Галактического банка на двести тысяч. Он не действителен, пока я не поставлю на нем свою подпись. Вторую подпись. А я даже под пыткой не подпишу его прежде, чем мы ступим на твердую землю.
Капитан выразительно пожал плечами и отвернулся к пульту. Там он пощелкал какими-то, вряд ли особенно важными, кнопками и снова обернулся к нам.
Но вы должны оплатить питание, вполне миролюбиво сообщил он.
Разумеется. Давайте условимся о цене.
Казалось, что все наконец улажено, но в коридоре Слон шепнул мне на ухо:
Каюта, несомненно, прослушивается. Наш багаж проверен. Все деньги при мне. На всякий случай постоянно держись рядом. Этот офицер, например, может весьма профессионально обчистить карманы. А теперь, может, нам слегка подкрепиться, как ты считаешь? Раз уж за все заплачено, то не закончить ли нам вынужденный пост роскошным пиром?
Мой желудок радостно забурчал, соглашаясь с этим предложением, и мы двинулись на камбуз. Пассажиров на корабле не было, так что толстый и небритый кок подавал только венианскую пищу. А это Ну, наверное, аборигенам не привыкать, зато остальным Вы когда-нибудь ели, одновременно зажимая себе нос? Что именно мы едим повара я не спрашивал. Боялся, что он объяснит. Тяжело вздохнув, Слон приступил к еде.
Да, об одной детали венианской жизни я забыл совершенно, сказал он мрачно. О еде. Избирательность памяти подвела. Хотя, что ж тут странного кто и когда захочет вспоминать такой вот пир?
Я полоскал водой рот, поэтому ответить ему не мог.
Мелочь, а приятно, сказал я наконец. По крайней мере, хоть водичка тут получше, чем в каюте.
Слон снова тяжело вздохнул.
Да это ж ты кофе пьешь, милый.
М-да, путешествие оказалось не из самых приятных. В весе мы потеряли сильно, поскольку обеды чаще пропускали, чем на них присутствовали. Я продолжал учиться, познавал тонкие детали науки хищений, взяточничества, двойной и тройной бухгалтерии все только на эсперанто. Язык и в самом деле оказался довольно простым, так что вскоре я на нем мог уже свободно разговаривать.
Во время первой посадки мы сидели на корабле: вокруг было полно солдат и таможенников.
Не здесь, сказал капитан, разглядывая на экране окрестности. Планета очень богатая, но чужаков тут не любят. Вам подойдет следующая планета этой же системы. Она аграрная, мало населена. Иммигранты там настолько нужны, что даже таможня отсутствует.
Название? осведомился Слон.
Амфисбиона.
Никогда не слыхивал.
И неудивительно. Одна из тридцати тысяч обитаемых планет.
Верно. Но все же
Слон выглядел явно озабоченным, и я не мог понять почему. Если не понравится планета, то у нас достаточно денег, чтобы с нее выбраться. Но какое-то неясное предчувствие, видимо, сильно тяготило моего приятеля. Он даже подкупил эконома, чтобы тот пустил его к бортовому компьютеру. И, когда мы в очередной раз сражались с обедом, он мне все рассказал:
Это все воняет даже хуже, чем наша жратва.
Начало было многообещающим, что и говорить.
Я не смог отыскать в галактической лоции никаких сведений о планете под таким названием. А лоция дополняется автоматически при каждой посадке на новую планету после того, как корабль сообщает об этом по планетарной связи. К тому же, я ничего не узнал о следующем пункте нашего маршрута из программы полета. Там стоит блок. А код знает только капитан.
Что мы можем сделать?
Ничего пока не окажемся на месте. Вот тогда-то и увидим, что он задумал.
А если подкупить кого-нибудь из офицеров?
Я пробовал. И добился лишь ответа, что только сам капитан знает, куда мы летим. И вот эту важную новость мне сообщили только после того, как я за нее заплатил. Грязный фокус. Впрочем, я тоже так умею.
Ободрить его мне не удавалось. Думаю, он был сломлен еще и венианской пищей. По мне, так хорошо было бы попасть на эту планетку, какой бы она там ни оказалась. Приличный вор проживет в любом обществе. Тем более, что еда там наверняка получше этой вот бурды.
Мы оставались на ногах, пока корабль не приземлился и над дверью не вспыхнул зеленый свет. Наши скудные пожитки были уложены, и мы поплелись к выходу. За пультом шлюза стоял сам капитан и что-то бормотал, пока анализаторы забортного воздуха делали свое дело: шлюз не откроется, если не будет получен удовлетворительный результат.
Наконец прибор пискнул, капитан нажал кнопку. Огромный люк медленно откинулся, внутрь повеяло теплым пряным воздухом. Мы стали настороженно принюхиваться.
Вот ручка, произнес капитан Гарт.
Слон улыбнулся. Капитан пошел вперед, мы с чемоданами топали за ним. Стояла ночь, в вышине ярко сияли звезды, какие-то невидимые существа кричали в темноте. Только над шлюзом светился огонек.