От увиденного у нее перехватило дыхание.
Наемник, сумевший сбежать, теперь вернулся, приведя с собой дружков. Судя по всему, эти были крепче и опытнее прежних. Но двое уже валялись ничком в лужах крови. Зато трое оставшихся ожесточенно сражались против незнакомки, которая
Она была похожа на черный ветер. Столько изящества в каждом движении, и каждое движение несет
Одна рука плотно зажала Ириане рот. Вторая приставила к горлу что-то холодное и острое. Шестой наемник. Он напал сзади, пробравшись через постоялый двор.
Шевели ногами, шепнул он ей на ухо.
Голос у него был грубый, с акцентом. Лица Ириана рассмотреть не могла, но спиной чувствовала его крепкое, мускулистое тело. От наемника воняло давно не стиранной одеждой. Борода царапала ей щеку. Наемник распахнул заднюю дверь и, не убирая кинжала от горла Ирианы, вытолкнул ее наружу и вышел сам.
Незнакомка прекратила сражение. К этому времени она успела расправиться с третьим противником. Мечи двух оставшихся были направлены в ее сторону.
Брось оружие, потребовал наемник, пленивший Ириану.
Ириане хотелось покачать головой, но шутки с острым лезвием плохи. Одно движение, и она перережет собственное горло.
Незнакомка оценивающе взглянула на оставшихся противников, потом на пленителя Ирианы и наконец на саму Ириану. Подавальщицу удивило ее ледяное спокойствие.
Подойди и забери сам, предложила наемнику незнакомка, оскалив зубы в зловещей улыбке.
Ириане стало по-настоящему страшно. Наемнику достаточно слегка шевельнуть рукой, и через несколько минут ее не станет. Она не была готова умирать. Особенно здесь в грязном переулке Инниша.
Дерзкие слова говоришь, девка, да только глупые, усмехнулся пленитель.
Он сильнее вдавил кинжал в горло Ирианы. Ириана вздрогнула. Там, где лезвие упиралось в кожу, стало мокро. Кровь. А ведь это пока тонкий надрез. Ириана мысленно воззвала к Сильбе.
Незнакомка пристально смотрела на Ириану. В легком прищуре читался приказ: «Обороняйся. Сражайся за свою жалкую жизнь».
Наемники с мечами приближались к незнакомке, но та и не думала опускать свой.
Повторяю: брось оружие, пока я всерьез не чикнул этой куколке по шее, рявкнул пленитель Ирианы. Когда ты сполна заплатишь нам за убитых товарищей, а их гибель причинила изрядный убыток нашему отряду тогда мы, быть может, и сохраним ей жизнь.
Он крепче прижал Ириану, однако незнакомка продолжала молча смотреть.
Последний раз тебе говорю: бросай оружие, теперь уже прошипел наемник.
Незнакомка стояла не шелохнувшись. «Неужели она позволит этому головорезу меня прикончить?» подумала Ириана.
Такая смерть представлялась ей позором. Умереть в этом отвратительном месте, жалкой подавальщицей, которую никто и по имени не называл. Ириана не желала умирать подобным образом. Ее мать не покорилась судьбе. Ее мать сражалась ради нее; нарушив заповедь, убила того солдата, чтобы Ириана смогла убежать, вырасти и что-то сделать в этой жизни. Принести миру хоть какую-то пользу. Она не позволит, чтобы ей, словно курице, перерезали глотку.
Гнев, поднявшийся у Ирианы внутри, заслонил окружающее пространство. Она не видела ничего, кроме года, потерянного ею в Иннише, кроме будущего, ставшего недосягаемым, и собственной жизни, с которой не собиралась расставаться.
Что есть силы Ириана ударила подошвой своего грубого башмака по сапогу наемника, целя в подъем стопы. Наемник взвыл и дернулся в сторону. Ириана выбросила вперед обе руки, левой оттолкнув руку с кинжалом, а локтем правой ударив наемнику в живот. В этот удар она вложила весь гнев, бушевавший внутри. Наемник застонал и скрючился. Ириана нанесла новый удар локтем в висок, как учила незнакомка.
Наемник рухнул на колени. Ириана рванулась в сторону, не понимая, бежит ли на помощь незнакомке или подальше отсюда.
Но незнакомка уже стояла перед нею, улыбаясь во весь рот. Двое наемников валялись на земле, не подавая признаков жизни. Что касается последнего противника
Ириана посторонилась, пропуская незнакомку. Та подхватила кряхтящего наемника и уволокла в темный туман. Послышался сдавленный крик, затем глухой стук.
На этот раз крепкий желудок и стойкий характер Ирианы оказались бессильны. Сделав пару шагов, она наклонилась, и ее начало выворачивать.
Когда Ириана исторгла из себя всю скверную пищу, съеденную за минувший день, она снова поймала на себе пристальный взгляд незнакомки. Та слегка улыбалась:
А ты смышленая ученица.
Дорогой черный плащ незнакомки и сверкающая рубиновая брошь были забрызганы кровью. Чужой, с облегчением догадалась Ириана.
Ты уверена, что хочешь быть целительницей?
Ириана вытерла рот краешком фартука. Она не хотела знать, какое ремесло могла бы предложить ей незнакомка и чем та занимается сама. Больше всего Ириане хотелось ударить свою спасительницу наотмашь.
Ты могла бы убить их и без меня! крикнула Ириана, забыв про вежливость. Но ты позволила этому мерзавцу держать кинжал возле моего горла. Ты не вмешалась! Ты вообще в своем уме?
Незнакомка улыбнулась. «Нет, говорила ее улыбка. Не в своем, причем давно». Однако вслух она сказала совсем другое:
Это была шутка. Мне хотелось, чтобы ты получила настоящий опыт в управляемой обстановке.