Думаю, тебе здесь понравится, сказал Отец Рождество через какое-то время, когда мы пошли кататься на коньках по замёрзшему озеру.
Я тоже так думаю, ответила я.
Мне и в самом деле понравилось. И нравилось довольно долго пока я не умудрилась разбить своё счастье на миллион осколков.
Ириска надежды
Чтобы добраться куда-нибудь в Эльфхельме, нужно пройти по большой улице, которая называется Главный путь. Надо сказать, эльфам не всегда хватает фантазии, когда дело доходит до названий. Например, в Эльфхельме есть улица с семью извилинами, и она так и зовётся Улица Семи Извилин.
Ну так вот, мы с Отцом Рождество шли по Главному пути, стараясь ненароком не наступить на эльфов, которые так и шныряли под ногами. По обеим сторонам улицы блестели яркие вывески магазинов, где продавали башмаки, туники и пояса. Ещё на Главном пути располагалась Школа санного мастерства, перед которой стояли сани всех видов и размеров. Хотя ни одни из них, разумеется, не могли сравниться с санями Отца Рождество, на которых мы проделали весь путь до Эльфхельма. Отец Рождество оставил их на Оленьем лугу.
Возле маленьких белых саней суетился с тряпочкой высокий по здешним меркам эльф. Свежеотполированные сани сияли округлыми боками. Отец Рождество приветственно махнул эльфу рукой.
Хо-хо-хо, Кип! Это новые сани, о которых я столько слышал?
Эльф улыбнулся как-то неуверенно и робко, словно сам не ожидал, что умеет улыбаться.
Да, Отец Рождество. Это «Снежная буря 360».
Они прекрасны, с искренним восхищением произнёс Отец Рождество. Одна оленья сила?
Да, одна.
И они завели долгий и малопонятный разговор о спидометрах, видах упряжи, альтиметрах и компасах. Наконец Отец Рождество спросил:
Ты разрешишь детям покататься на них, когда начнутся занятия?
Услышав это, Кип не на штуку встревожился.
Нет, решительно сказал он. Это не детские санки. Посмотри, какого они размера. Только взрослым можно на них кататься.
Что ж, воскликнула Мэри, обнимая меня за плечи, с этого года в вашей школе будет новая ученица. Готова поспорить, она выше любого эльфёнка. Да и любого взрослого эльфа, наверное.
Познакомься с Амелией, представил меня Отец Рождество. Поверь мне, у неё талант управлять санями.
Кип уставился на меня и вдруг побелел, как снег.
Ох. Да. Вижу. Что ж. Хм. Да. Хорошо.
А потом молча вернулся к полированию саней. Мы пошли дальше по улице.
Бедняжка Кип, тихо сказал Отец Рождество. У него было тяжёлое детство.
Остальные эльфы, в противоположность Кипу, были настроены дружелюбно и охотно останавливались поболтать.
Матушка Брир, известная на весь Эльфхельм мастерица по поясам, одарила Отца Рождество новым поясом.
Ох, Отец Рождество, покачала она головой, твой живот опять подрос! Придётся делать ещё одну дырку.
Потом мы направились в магазин сладостей, и его хозяйка, эльфа Лакричка, угостила нас новинками, над которыми как раз работала. Мы попробовали Пурпурную помадку из морошки, конфету с резким анисовым вкусом Лакричка решила назвать её «Месть Блитцена», в честь любимого оленя Отца Рождество, и Сладкий Утишитель.
А почему Утишитель? поинтересовалась я.
Лакричка указала на свою дочку малышку Сьюки, очаровательную крошечную эльфу с острыми ушками. Та сидела в кресле-качалке и с довольным видом посасывала конфету.
Всегда помогает, если малышка раскричится, пояснила Лакричка.
Но самым необычным лакомством в магазине оказалась Ириска надежды.
Всегда помогает, если малышка раскричится, пояснила Лакричка.
Но самым необычным лакомством в магазине оказалась Ириска надежды.
О, ириска! воскликнула я, захлопав в ладоши. Люблю ириски. А какой у неё вкус?
Лакричка посмотрела на меня так, будто я сморозила несусветную глупость.
Это Ириска надежды. И вкус у неё будет тот, на который ты надеешься.
Сунув конфету в рот, я изо всех сил понадеялась, что на вкус она будет шоколадной. Такой она и стала. Потом я понадеялась, что она будет как яблочный пирог. Ириска нагрелась и я ощутила на языке вкус яблочного пирога. Затем я подумала о жареных каштанах, которые ела на Рождество, пока мама не заболела, и рот наполнился вкусом тёплым, мягким и рассыпчатым прямо как в воспоминании. Но хотя я всегда любила жареные каштаны, мамы со мной больше не было, и от этого мне стало грустно. Я торопливо проглотила ириску и попросила у Лакрички Смехонфетку. Она щекотала язык, и я от неожиданности рассмеялась.
Колокольчик над дверью приветливо звякнул, и в магазин вошла пара эльфов, одетых в элегантные красные туники. Один из них сверкал лысиной, а на носу у него поблёскивали очки, другой же был круглым, как шар.
Здравствуй, Пи! радушно поприветствовал Отец Рождество эльфа в очках.
Затем он повернулся ко мне.
Пи будет учить тебя математике.
Привет, сказал Пи, жуя лакричную пастилку. Ты человек. Я кое-что слышал о человеческой математике. На редкость нелепая наука.
Я думала, что математика везде одинаковая, озадаченно пробормотала я.
Пи рассмеялся.
Совсем наоборот! сказал он. Совсем наоборот!
Затем меня представили второму эльфу. Его звали Колумбус.
Я тоже учитель, важно сообщил он. Преподаю географию.