Они охраняют не меня, большего сказать не могу.
Совет приказал не распространяться о так называемом «подозрительном инциденте». Никто не должен был узнать о потенциальной угрозе Силвени. Меньше всего они хотели допустить усиления народных волнений.
Декс вздохнул.
Софи тоже очень хотелось вздохнуть.
Она протянула Силвени пряной травы через прутья, но та только принюхалась и уставилась на Декса.
«Страшно».
«Страшно» стало любимым словом Силвени. Последние несколько дней она постоянно его передавала когда Софи отходила от нее, когда кто-нибудь хотя бы дышал слишком близко к загону, когда ей чего-нибудь хотелось. И несмотря на новые попытки Софи заставить Силвени подойти хоть к кому-нибудь помимо нее самой, перепуганная лошадь отказывалась приближаться к тем, кого приводила Софи.
Силвени нервничала даже рядом с другими животными. Особенно рядом с Игги хотя тут все усугубило и то, что озорной имп напустил своих вонючих газов прямо Силвени под нос при их знакомстве. Силвени тошнило минут десять, и Софи ее понимала.
По крайней мере с тех пор, как прибыли новые гоблины, на аликорновском фронте было без перемен. За последние три дня нигде не нашли даже погнутой травинки.
Прости, что не приходил на неделе, пробубнил Декс, возясь с серебристым ремешком на запястье. Эти часы из Диснейленда Софи подарила ему в прошлом году в честь окончания промежуточных экзаменов. Нужно было помочь родителям в магазине.
Не извиняйся, ответила Софи, коря себя за то, что даже не заметила этого. Благодаря Силвени и своим кошмарам Софи почти не спала, и сил не было. Она даже подумывала попросить у Элвина какое-нибудь очень слабое снотворное, но боялась, что он захочет ее обследовать. А после разговора с Фитцем она опасалась того, что он может обнаружить.
Было легче оставаться в неведении по крайней мере сейчас, когда на нее свалилось столько всего. После костра у нее больше не болела голова, так что, даже если проблемы и были, то не страшные. Она займется ими попозже.
Но мне нравится к тебе приходить, произнес Декс, вырывая ее из раздумий. Уши у него покраснели, и он спешно добавил: Хорошо побыть подальше от родителей. Они стали куда назойливей после
Он глянул на ворота Клиффсайда. В горле Софи встал ком.
Так и знал, что застану тебя за работой, произнес Алден, появившийся у них за спинами. Прости, что пришел без предупреждения. У меня тут появилось срочное
Он замолчал, когда Силвени захлопала крыльями и полетела кружить по загону.
Какое же невероятное создание, выдохнул Алден.
Скорее невероятно надоедливое.
Проявилось срочное?.. напомнила Софи.
А, да. Прости. Срочное дело, он глянул на Декса. Прости, Декс, мне надо обсудить с Софи кое-что засекреченное.
Ох, он повернулся к Софи. Тогда я домой?
Она кивнула, и Декс потянулся за висящим на шее домашним кристаллом.
Погодите, вы о похитителях? Потому что мне кажется, что я тоже заслуживаю о них знать.
Алден улыбнулся, но грустно.
Определенно заслуживаешь, Декс, и я надеюсь, что вскоре я смогу что-нибудь вам рассказать. Но сейчас речь идет об особом задании Совета, и мне нужна помощь Софи.
В его голосе слышалось напряжение, из-за которого Софи выдернула ресничку. Декс, видимо, тоже заметил, потому что спросил:
Опасное задание?
Вряд ли его можно так назвать.
А как можно? спросила Софи.
Алден, не поднимая на них взгляда, ответил:
Сложное.
Слово обожгло ледяным холодом. Но когда Декс спросил Софи, справится ли она, та просто кивнула. Алден никогда не подверг бы ее опасности.
Ну, тогда увидимся завтра на церемонии открытия? спросил Декс.
Ну разумеется, вместо нее ответил Алден. И спасибо, Декс. Надеюсь, ты никому не расскажешь, что видел меня здесь?
Да, конечно, он помедлил, достав кристалл, но Софи одними губами прошептала, что справится. Он кивнул и шагнул на свет, оставляя ее с Алденом наедине.
Так что за задание?
Алден пнул камушек, и тот покатился по траве. Тишина затянулась на несколько бесконечных секунд, а потом он прошептал:
Ты так юна, а уже через столько прошла. Как же я не хочу просить тебя о помощи.
Софи думала, что он продолжит, но он просто смотрел на траву, будто забыл про нее.
С чем помочь?
Он обернулся через плечо на Сандора, стоящего в тени дерева.
Не могу сказать здесь. Никто не должен узнать, куда мы направляемся.
Сандору это не понравится.
Я с ним разберусь. Иди надень удобную обувь. Нас ждет долгий путь.
Куда бы они ни направлялись, прыгнули они с помощью черного кристалла.
Прозрачные кристаллы перенаправляли в эльфийский мир. Синие в Запретные города, и владеть ими можно было лишь избранным членам дворянства.
Софи ни разу не видела черный кристалл.
Блестящий черный камень был длинным, тонким и лишь с одной гранью. Он был прикреплен к толстой серебряной цепочке, которую Алден носил на шее, а на свету он отбрасывал луч, больше напоминающий тень. Свет, в который они ступили, был холодным, и под кожей Софи будто запорхали мириады снежинок, пока их не сдул порыв ледяного ветра, развеявший ее повсюду. Она начала было паниковать, но тут холодный ветер пропал, и зрение прояснилось.
Перед ней раскинулась знойная безжизненная пустыня.