Он бродил по лагерю, проходя мимо людей, которые до сих пор обсуждали за выпивкой события минувшего вечера. Дойдя до реки, Майкл сел на покрытый травой берег и стал наблюдать, как пряди тумана вьются над неторопливыми водами реки — точно духи, которые рассеиваются и умирают, возвращаясь в волны, породившие их.
Интересно, найдут ли тело Элиз днем, подумалось принцу. Реки, в отличие от озер, мелководны, а течения предсказуемы. Утонувших обычно находили. Внезапная скорбь охватила Майкла и окутала, словно сумерки. Он с горечью думал об Элиз, об их возможном браке, детях… все могло случиться, если бы не Хаффид. А теперь принц согласился сопровождать Хаффида в поиске еще одного колдуна — или, скорее, колдуньи.
Шианон…
Не это ли имя Хаффид произнес под мостом?
Кто-то должен за ним следить, — подумал Майкл. —Кто-то должен найти его слабое место.
Не поэтому ли он отправляется с ним? Интересно, предчувствует ли что-либо крыса, когда змея гипнотизирует ее взглядом?
Вдруг что-то нарушило зеркальную гладь воды, и принц вскочил. Должно быть, это большая рыба или даже выдра.
— Майкл… — донесся голос, похожий на журчание ручейка.
Принц насторожился и стал напряженно всматриваться в тени над рекой.
— Майкл…
Голос повторился, будто река шептала его имя.
По спине принца пробежал холодок, он быстро обернулся.
— Я здесь, под деревьями, — произнес странный голос, исчезая в шуме воды.
Принц в изумлении отступил назад.
— Элиз?..
— Да, я здесь, в тени. Подойди ближе. Мне захотелось пробраться в лагерь и найти тебя.
Принц дрожал, медленно двигаясь вперед. Под нависающими ветвями дерева что-то зашевелилось в темноте. Майкл остановился, боясь зайти в тень. Постепенно его глаза привыкли к темноте, и юноша увидел Элиз, стоящую по плечи в воде. Первой мыслью принца было:онараздета.
— Элиз, — произнес принц едва слышно. Голос почти не слушался его. — Ты пришла за мной?..
— Я преследую Хаффида. Не смотри так, Майкл, я жива. — Девушка подняла из воды руку, по которой струилась вода. — Дотронься, если не веришь.
— Нет, — быстро ответил он, — я тебе верю.
— Тогда подойди ближе, я не хочу, чтобы нас кто-то услышал.
Майкл заставил себя шагнуть вперед. Самой Элиз могло казаться, что она жива, но выглядела она совсем иначе: кожа бледнее луны, слипшиеся волосы выглядят неестественно… Девушка напоминала призрак, и все же она была красива.
Пугающе красива, подумал принц.
— Ближе, — прошептала Элиз, и юноша ощутил внезапно нахлынувшее желание.
Неужели это возможно? — мелькнула мысль. — Онабудто мертвая.
Вероятно, всему причиной была нагота девушки, скрытая под водой. Лунный свет просачивался сквозь ветви деревьев и создавал причудливые росписи на воде.
— Твой отец говорил, что ты не умеешь плавать, — произнес вдруг принц.
— Ему известно обо мне далеко не все. Все-таки он слепой.
Элиз выглядела так соблазнительно, так таинственно в преломляющемся лунном свете…
— Лорд Каррал знает, что ты жива? Если его горе показное, то он великолепный актер.
— Он ничего не знает, и не надо ему говорить. Как бы жестоко это ни звучало, лучше, если он будет считать меня мертвой. Поверь, я знаю, что говорю.
Майкл пожал плечами. Ему показалось слишком жестоким скрывать правду от лорда Каррала.
— Я верю тебе, — произнес принц и на мгновение закрыл глаза. Он не мог смотреть на нее — такую призрачную и такую прекрасную.
— Что тебе нужно от меня, Элиз? — спросил Майкл.
— Ты мог бы проследить за Хаффидом ради меня? Это опасно, поэтому подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
— Я все равно за ним слежу — непонятно с какой целью. Теперь у меня эта цель будет. Но что это тебе даст? Хаффид считает тебя мертвой, и я не понимаю, для чего нужна слежка. Он, как и прежде, неуязвим.
— Не настолько уж и неуязвим.