Джимми и Дэш закутались в плащи и устроились поближе друг к другу, а Малар первым встал в дозор. Спали они чутко и часто просыпались.
Утром они снова двинулись в путь.
В лесу чувствовалось приближение весны. Трещал тающий лед — воздух внезапно потеплел, и пруды и озера начали избавляться от своей ледяной оболочки. С деревьев на путников внезапно и влажно осыпались кучи снега, а с веток капала вода. Под ногами у них был то неровный лед, то густая грязь, в которой вязли их ноги и копыта лошадей. В те редкие моменты, когда не слышно было треска льда и чавканья и хлюпанья грязи под ногами, до путников доносились крики вернувшихся с юга птиц и шуршание лесных зверушек, выбиравшихся из зимних нор.
Когда они остановились на отдых, Джимми привязал лошадь к нижней ветке дерева и жестом велел Дэшу сделать то же. Дэш послушался и сказал Малару:
— Пригляди за ними. Мы пойдем облегчиться.
Когда они отошли на некоторое расстояние и принялись мочиться на снег, Дэш прошептал:
— В чем дело?
— Что ты думаешь о нашем нежданном спутнике? — спросил старший брат.
Джимми недоуменно пожал плечами.
— Не знаю. Я уверен, что он что-то скрывает, но не представляю, что именно.
— Жира на нем ни капли, — заметил Джимми, — но двигается он не как ослабевший от голода человек.
— Ну и что ты думаешь? Кто он такой? — спросил Дэш.
— Пока не понял, — ответил Джимми. — Но если он не слуга богатого купца, то что он тут делает?
— Контрабандой занимается?
— Может быть, — ответил Джимми, застегивая штаны. — Это может быть все что угодно.
Вспомнив, что дед много лет учил их не торопиться с выводами, Дэш признал:
— Тогда лучше и не гадать.
— Подождем и увидим, — согласился Джимми. Они вернулись к лошадям, а когда Малар, в свою очередь, отошел облегчиться, они продолжили разговор.
— Помнишь брошенную ферму в дне пути от того места, где мы встретили Малара? — спросил Джимми.
— Ту, у которой половина соломенной крыши и обвалившийся коровник?
— Да, ее. Если придется бежать и мы разойдемся, встретимся там.
Дэш кивнул. Что должен делать один, если другой не появится, они обсуждать не стали.
Малар вернулся, и они снова отправились в путь. Слуга из долины Грез был так же молчалив, как и братья. Окружающая обстановка, впрочем, и не располагала к разговорам. По ночам вокруг воцарялась мертвая тишина, и даже днем любой звук распространялся очень далеко в весеннем воздухе. Они знали, что приближаются к территории, которую патрулируют захватчики; они спешились и лошадей вели за собой — даже в лесу всадника было куда легче заметить, чем пешего путника или лошадь. Время от времени они останавливались, чтобы прислушаться.
Днем пошел дождь. В поисках укрытия они набрели на обгоревшую хижину, в которой все-таки сохранилась часть кровли, сулящая хоть какое-то укрытие.
Усевшись на седла, которые они сняли, чтобы не намочить, братья обдумали ситуацию.
— Зерна для лошадей хватит только на день, — задумчиво произнес Дэш, зная, что брату состояние припасов известно не хуже, чем ему самому.
— Разве под снегом нет прошлогодней травы, молодые господа? — спросил Малар.
— Есть, — согласился Джимми. — Трава не ахти какая, но лошади ее едят.
— Если в Крондоре есть всадники, — заметил Дэш, — у них есть сено.
— Проблема, брат, в том, как убедить их поделиться с нами, — отозвался Джимми.
— Что же за жизнь без проблем! — усмехнулся Дэш. Дождь закончился, и они пустились дальше.
Ближе к вечеру Малар вдруг остановился и тихо проговорил:
— Молодые господа, кажется, я что-то слышу.
Братья немедленно замолчали; все трое замерли и прислушались. Воздух, хоть и весенний, был еще холодным, так что они видели облачка пара от собственного дыхания.