Расслабься, Дауд, расслабься, произнес голос. Прости меня за шум, но, боюсь, я вынужден прибегнуть к подстраховке. Ты весьма примечательный образец, и мне правда не хочется, чтобы ты пытался сбежать. Если я правильно понимаю, пока звучит этот заунывный лязг, ты не способен ни на что, а потому просто расслабься и не истязай себя. Предстоящий тебе процесс будет сложным испытанием, даже при том условии, что в итоге избавляет от мучений. Я бы рекомендовал экономить силы. Тогда твоя смерть будет не столь скажем, травматичной.
Дауд открыл глаза и с большим трудом вдохнул едкий воздух.
Перед ним двигался Норкросс, сложив руки на груди, обтянутой зеленым шелковым халатом. Позади Дауд разглядел стражника в синей форме и еще одного, возившегося с большой машиной. Стены самой комнаты были сложены из белого камня, как и весь замок Моргенгаард, но местами на них виднелись панели из нержавейки, на которых висели инструменты пилы, скальпели, зажимы, щипцы. Хирургические инструменты, и много. На крюке, вбитом в стену рядом с автоматическим манекеном, висела старомодная переговорная труба с латунным рупором, какие встречаются на старых китобойных суднах, с их помощью капитан передает приказы в машинную камеру.
Дауд скривился и через силу повернул голову к Норкроссу коллекционер все еще спокойно улыбался. Взгляд Дауда перебежал к машине рядом с ним.
Что ты задумал?
Машина была сделана из четырех больших стальных цилиндров с закругленными крышками, увенчанными сложными клапанами, какие-то баллоны на стальной тележке с колесиками, в основании которой покоился бак с ворванью источник энергии. Клапаны с помощью множества резиновых шлангов соединялись друг с другом, а также с другим устройством на ближайшем к Дауду конце тележки. Устройство состояло из маленького баллона, механизма с большим колесом, которое медленно вращалось, и мехов, раздувающихся и опадающих, будто машина дышала. Тут же находились шесть гнезд, от которых отходило еще шесть резиновых шлангов тоньше, чем шланги на баллонах, и каждый кончался наконечником с длинной серебряной иглой.
Три шланга были прикреплены к боку тележки прищепками. Еще три уходили налево. Дауд повернулся, чтобы посмотреть куда, и почувствовал жар гнева, когда впервые заметил, что рядом с ним находится другой стальной стол, тоже занятый.
На нем лежала женщина, кожу которой покрывали короткие, но глубокие порезы. Ее глаза были распахнуты, но она явно уже умерла. Три шланга упирались в ее тело иголки глубоко впивались в шею, левый бок и бедро правой ноги. Дауд узнал в ней одну из трех бродяг из Портерфелла, устроивших засаду на него с Норкроссом за «Концом империи».
Дауд много ужасов повидал в жизни и львиную их долю учинил сам. Он видел, как в былые времена пытали людей самые жестокие уличные банды Дануолла. Он видел, как других рвут на части гончие ради забавы. Он встречал каннибалов в глуши северной Тивии, которые ловили и поедали путешественников в суровой тундре ради выживания.
Но это? Это было совершенно другое.
Норкросс шагнул к женскому телу и окинул его взглядом.
Примечательный процесс, сказал коллекционер, причем, без лишней скромности скажу, моего собственного изобретения, он взглянул на Дауда. Как почитатель живой природы, я давно искал метод сохранения образцов для своей коллекции за пределами таксидермии, конечно, она эффективна, но экспонаты получаются несколько ну, искусственными. И тогда я разработал собственную технику.
Он отвернулся и подошел к машине, указав на нее, словно академик на лекции.
Точная методология слишком сложна, и я не буду обременять тебя конкретными деталями. Но с этой системой мы можем извлекать воду из любого органического образчика, заменяя ее минеральным раствором. Этот раствор опять же моего изобретения, разработанный в ходе многолетних экспериментов, затвердевает, сохраняя образец ровно в том виде, что тот имел при жизни.
Дауд глубоко вдохнул, пытаясь навести порядок в мыслях вопреки ужасному реву древней музыки. Он напряг мускулы, слегка потянув за свои оковы большее проверяя те на прочность, чем желая освободиться. Наручники оказались тяжелыми, но металл тонким он осознал, что они были созданы не для того, чтобы удерживать пленника, а лишь для того, чтобы удерживать тело на месте, пока Норкросс осуществляет над ним свои процедуры.
Человеческое тело. Дауд закрыл глаза, и его усилия были вознаграждены головокружительной тошнотой. Норкросс говорил о сборе экспонатов, словно зоолог, который охотился на экзотических животных, чтобы повесить их головы в своем частном музее. Но столы предназначались для людей.
Дауд открыл глаза.
Сколько?
Норкросс нахмурился.
Что сколько? В самом деле, ты же умный человек. Я ожидал побольше интереса.
Сколько человек в твоей коллекции?
Ах, ты об этом. Что ж, признаюсь, моя коллекция пока невелика, но скоро приблизится к сотне экземпляров.
И теперь ты хочешь добавить меня.
Норкросс хлопнул в ладоши.
Ну разумеется! Какой экспонат может быть лучше самого Клинка Дануолла! Дауда, некогда самого опасного человека на всех Островах! Не только преступника и убийцы с дурной славой, но и волшебника, помеченного самим Чужим, обладателя примечательных способностей, дарованных Бездной.