Дверь открывает хорошенькая женщина в переднике, которая объясняет, что она просто здесь убирается, а миссис Доусон сейчас в саду. Эверетт спускается по лестнице и проходит через гигантскую кухню, занимающую почти весь этаж и выходящую на сад, в котором то тут, то там растут яблони. Мать Порции замечает ее и идет ей навстречу с корзинкой из ивовых прутьев на руке. Высокая, стройная, со стильной асимметричной стрижкой густых каштановых волос, в длинной кремовой тунике, падающей на узкие брюки цвета хаки, она относится к типу женщин, рядом с которыми будешь чувствовать себя замарашкой, даже если сама она в этот момент подрезает герань. Самый лучший наряд Верити не дотягивает по стоимости до этой ее одежды.
У вас очень красивый дом, доктор Доусон, говорит сотрудница полиции.
Прошу вас, зовите меня Элеонора. «Доктора» я приберегаю для клиники.
Видно, что эту фразу хозяйка дома повторяет не впервые, но в ее устах она звучит естественно.
Сад очень мил, правда? продолжает мать Порции. Видели бы вы его, когда мы только переехали!.. Это было похоже на сплошную стройплощадку. И в действительности все так и было. Весь дом пришлось перестраивать. Построены эти «викторианцы», может быть, и надежно, но зимой они напоминают холодильники, так что нам пришлось разобрать дом по кирпичику и заново построить его с правильной теплоизоляцией. Потом я долгие месяцы боролась с цементной пылью.
«Скорее это делала твоя уборщица», думает Эверетт, но предпочитает оставить эту мысль при себе.
Сейчас все выглядит очаровательно, говорит она вместо этого.
Как это мило с вашей стороны!.. Пойдемте в беседку. Порция там читает. Мы все в таком смятении от того, что произошло с Дейзи Такая красивая малышка, и такая умненькая помню, как один раз она спросила меня о Леонардо И будьте уверены она не имела в виду черепашку-ниндзя[36].
Внезапно хозяйка улыбается:
Послушайте, я говорю не останавливаясь, вместо того чтобы предложить вам чай. Будете чай?
На языке Верити вертится стандартное «нет», но неожиданно она решает: «Да какого черта?»
Было бы здорово.
Подождите, я сейчас попрошу Амели поставить чайник и вернусь.
Французское имя служанки Элеонора произносит безукоризненно, с ударением на последнем слоге. А когда появляется чай, то ломтики лимона лежат на блюдце, а молоко налито в молочник ясно, что картонным пакетам и разовой посуде в доме Доусонов не место.
Порция сидит в кресле-качалке, рядом на стуле лежит «Черный красавчик»[37], а на коленях у нее расположился громадный пятнистый кот. Незаметно, чтобы она занималась чтением. На записи со школьной камеры наружного наблюдения Элеонора выглядела вполне здоровой девочкой, а сейчас под глазами у нее темные круги, и Эверетт приходит в голову, что в последнее время она страдает от отсутствия аппетита.
Милая, это детектив-констебль Эверетт, говорит миссис Доусон, ставя поднос на стол. Ты помнишь? Она хотела поговорить с тобой о Дейзи.
Ты не возражаешь, Порция? Это не займет много времени, обещает гостья.
Хорошо, отвечает девочка, поглаживая кота, который, мигнув своими янтарными глазами, со вздохом устраивается у нее на коленях поудобнее.
Мы просмотрели записи с камеры наружного наблюдения возле школьных ворот, и по ним видно, что вы с Нанкси, возможно, последние, кто видел Дейзи в тот день, прежде чем та ушла домой. Это так?
Думаю, да.
А тебе хотелось пойти на вечеринку?
Я туда не собиралась.
Правда? А почему? Мне кажется, что пригласили весь класс А ты ее лучшая подруга.
Дейзи забыла сказать нам, в какой день все это будет, Порция краснеет, а к тому времени, когда она вспомнила, мама уже назначила на это время какие-то дела. Нанкси тоже не смогла пойти.
«И то, что на вечеринке не было ее двух лучших подруг, думает Эверетт, в какой-то степени объясняет, почему дети в тот вечер не заметили отсутствия Дейзи».
А ты была у Конноров накануне, Порция? задает она новый вопрос. Когда девочки примеряли костюмы?
Да, но недолго.
А что по поводу дома Дейзи? Ты часто там бывала? Ты знаешь семью Дейзи?
Младшая Доусон отворачивается:
Обычно мы приходили сюда. Дейзи говорила, что сюда ближе от школы, но я думаю, что мой дом нравился ей больше собственного.
Понимаю. Когда я говорила с Нанкси, она рассказала, что Дейзи недавно стала с кем-то встречаться, но это считается большим секретом. Ты не знаешь, с кем?
Она рассказывала об этом. Порция качает головой. И в самом начале была очень счастливая. А потом сказала, что не хочет об этом больше говорить. И что если мы ее лучшие подруги, то не будем ее об этом спрашивать Простите, но я просто ничего не знаю.
Видно, что девочка начинает нервничать, и, заметив озабоченный взгляд ее матери, Эверетт решает сменить тактику.
А что тебе больше всего нравилось в Дейзи как в подруге?
Она очень умная. Порция немного оживляется. Помогает мне с уроками. А еще она делает это как это называется, когда человек старается говорить, как кто-то другой?
Подражание.
У нее это здорово получается. Она подражает своей маме. И всяким известным людям в телике