Ребенок бросает на меня быстрый взгляд, затем кивает. У него красивые глаза лазурного цвета с невероятно длинными ресницами. В его лице есть что-то от эльфа, но я не могу понять, что именно.
Один из моих констеблей тоже болеет за «Челси». Просто с ума сходит. А кто твой любимый игрок?
Эден Азар.
Это бельгиец, правильно? И на какой позиции он играет?
Полузащитника.
Ты тоже полузащитник?
Папа говорит, что мне лучше держаться в обороне. Считает, что я недостаточно быстр для полузащиты.
Он водит тебя на матчи?
Нет. Говорит, что это слишком дорого и что туда слишком долго добираться.
Мне кажется, что Лондон не так уж далеко.
Пожатие плечами.
Однажды я ходил с Беном и его папой. Мы разгромили «Сток»[31] три-ноль. Было классно. Он купил мне шарф.
Бен твой лучший друг?
Был, но сейчас он переехал. Лео опять пожимает плечами.
А кто сейчас твой лучший друг?
Молчание.
Я начинаю догадываться, насколько одинок этот мальчик. Часть меня хочет протянуть к нему руки, обнять и все исправить. Но я не могу. Потому что вторая моя часть собирается сделать все еще хуже. Иногда я ненавижу эту гребаную работу.
Лео, у меня есть одна проблема, и мне нужна твоя помощь.
Брат Дейзи не отрываясь смотрит на пустую банку, и его левая нога дергается вверх-вниз. Я обмениваюсь взглядами с социальным работником.
Понимаешь, проблема вот в чем: твоя мама говорит, что во вторник Дейзи вернулась домой гораздо раньше тебя. Тут что-то не так, если ты говоришь, что она осталась рассматривать бабочку. Тебе понятно, о чем я?
Пауза, а потом кивок правда, едва заметный. Щеки младшего Мэйсона краснеют.
Ты просто должен рассказать мне, как все было, вот и всё. Тебе ничего не угрожает, уговариваю я его.
Социальный работник наклоняется вперед и легко касается руки мальчика.
Лео, всё в порядке. Ты можешь все рассказать офицеру полиции. Ведь всегда лучше говорить правду, правильно?
Вот так все и раскрывается.
***Гислингхэм распахивает дверь в помещение четвертого класса. Лучи послеобеденного солнца заливают светом комнату и косо падают на плакат с алфавитом с картинками зверей и на баннер, сообщающий о том, что «мы собираемся делать на каникулах». Под заголовком сами дети написали несколько фраз и прикрепили соответствующие фотографии, вырезанные из журналов. Двое или трое собираются в Диснейленд, а один вообще едет в Новую Зеландию. Выясняется, что Дейзи с большим нетерпением ждет своей первой поездки на пароме[32], а Нанкси Чен собирается посетить своих кузенов в Нью-Йорке. Но в настоящий момент она сидит вместе с Кейт Мадиган и Верити Эверетт в дальнем углу класса.
Констебль кивает Эверетт, которая встает и подходит к нему.
Я оставил послание на телефоне босса, говорит он, понизив голос. Они как раз сейчас допрашивают мальчика. Смотрит на свои часы. Черт, через двадцать минут я должен забрать Джанет! Восемнадцатая неделя надо делать УЗИ.
Он этого не говорит, но Верити знает, что это их первый ребенок, и в сорок два года, после трех выкидышей, жена наверняка захочет, чтобы он был рядом.
Не волнуйся, говорит она. Поезжай, я все закончу сама. Элисон Стивенс говорит, что Доусоны готовы встретиться с нами в два так что после всего этого я зайду к ним, а с тобой мы встретимся позже.
Он этого не говорит, но Верити знает, что это их первый ребенок, и в сорок два года, после трех выкидышей, жена наверняка захочет, чтобы он был рядом.
Не волнуйся, говорит она. Поезжай, я все закончу сама. Элисон Стивенс говорит, что Доусоны готовы встретиться с нами в два так что после всего этого я зайду к ним, а с тобой мы встретимся позже.
А как ты доберешься до Доусонов?
Туда всего десять минут ходьбы. Думаю, что я справлюсь, улыбается Эверетт.
Если она и волновалась о том, как разговорить Нанкси Чен, то вскоре понимает, что столкнулась с прямо противоположной проблемой. Самоуверенности Нанкси хватило бы на девочку вдвое старше ее, и при этом она обладает типично американской непосредственностью. По ее мнению, Дейзи Мэйсон «суперумная» и «здорово нахальная». Она лучше всех в классе стоит на руках (при этих словах Кейт Мадиган грустно улыбается) и рассказывает самые классные истории, хотя Порция рисует лучше ее, а танцевать Дейзи вообще не умеет, хотя и думает наоборот. Лучше всех танцует Милли Коннор, хотя вообще-то она туповата (после этих слов следует мягкий упрек, и учительница краснеет).
А что тебе удается лучше всего, Нанкси? задает вопрос Эверетт.
Математика. Па хочет, чтобы я поступила в МТИ[33], как и он.
Верити не имеет ни малейшего понятия, что такое МТИ, но идея ей понятна.
Ну и как Дейзи вела себя в школе в последнее время? Ее что-нибудь беспокоило?
Чен на мгновение задумывается:
Кажется, была одна штука Но это секрет. Она сказала нам только потому, что мы ее СЛП[34].
Эверетт делает все, чтобы не выдать своего волнения.
И что же это за секрет, Нанкси?
Неожиданно на лице у девочки появляется сомнение, как будто она понимает, что сказала лишнее, но Кейт Мадиган ее подбадривает:
Всё в порядке, Нанкси, я уверена, что детектив Эверетт никому не скажет.